El próximo 16 de julio, las ciudades costeras de Alicante vivirán un año más un espectáculo poco común. 

Cada año, los pueblos de pescadores y las ciudades costeras que algún día vivieron de la pesca, realizan una serie de homenaje a la "Virgen del Carmen" o "Nuestra Señora del Carmen". Una festividad tan importante que fue declarada como festivo local en las localidades de Torrevieja; El Campello; Algorfa; Cañada; Cox y Santa Pola.

La festividad en honor a esta virgen se celebra el día 16 de julio porque, según la tradición carmelita, justo ese día en 1251 la imagen de la Virgen del Carmen se apareció a San Simón Stock, superior general de la Orden.

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La devoción a la Virgen del Carmen no solo se celebra en España, sino que fue llevada a América por los misioneros españoles en la época de la colonización, motivo por el cual se celebra esta festividad en lugares como Costa Rica, Chile o Colombia, entre muchos otros.

El origen de la Virgen del Carmen

Este es el nombre común que recibe Santa María del Monte Carmelo. Su nombre proviene de su veneración en el Monte Carmelo, en Tierra Santa. Carmelo y Carmen derivan de la palabra Karmel y Al-Karem, que se pueden traducir como "jardín de Dios".

Esta advocación de la Virgen María da nombre a todas aquellas personas que se llaman Carmen, Carmela o Karmele y que celebran su onomástica el día 16 de julio.

El Monte Carmelo, situado en el actual Israel, aparece en el libro del profeta Isaías, donde se cuenta la historia del profeta Elías, que vivía en este lugar y demostró el poder del Señor frente a los sacerdotes del dios pagano Baal.

Remontando en el pasado, la veneración a la Virgen viene de un grupo de ermitaños de Tierra Santa que se retiraron a vivir al Monte Carmelo y construyeron la primera iglesia dedicada a Santa María del Monte Carmelo, formando así la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo, los conocidos carmelitas en la actualidad.

La vinculación de la Virgen del Carmen con el mar

Además de ser la principal actividad económica de muchas localidades, la pesca forma parte de su cultura y de su identidad. El día de la Virgen del Carmen vincula el mar y todas las personas que de alguna manera tienen relación con él, especialmente marineros y pescadores de las localidades costeras.

Existen varias teorías que intentan explicar su provenencia. Algunos dicen que San Simón Stock le dio el nombre de "Stella Maris" ("estrella de los mares"), mientras que otros prefieren pensar que su devoción marinera fue traída a España desde Nápoles y empezó a difundirse en el siglo XIX por Cádiz de la mano de los marinos de guerra. Sea cierto o no, la Virgen acabó convirtiéndose en patrona de los marineros y los pescadores.

Una Virgen milagrosa

En la religión cristiana, las vírgenes siempre están ligadas a algún que otro milagro y en haber mejorado la vida de las personas de forma milagrosa. En el caso de la Virgen del Carmen, se dice que el año 1845, uno de los marineros del barco Ocean’s King subió a la cubierta para pedir piedad y misericordia cuando se encontró con una fuerte tormenta mientras navegaba. Uno de sus compañeros lanzó un escapulario de la Virgen del Carmen al mar y la tormenta empezó a detenerse.

Tras ser testigo de la bondad de la Virgen, el 19 de abril de 1901, la regente María Cristina de Habsburgo proclamó a la Virgen del Carmen como patrona de la Armada española, declarándose más tarde como día festivo para los marineros. Desde entonces, cada 16 de julio los marineros y pescadores festejan a su patrona.

Dónde ver la conmemoración a la Virgen del Carmen

En honor a ella, cada 16 de julio, los ayuntamientos de las localidades costeras organizan procesiones en el mar. Una embarcación lleva la imagen de la Virgen del Carmen y es secundada por otros barcos, botes y lanchas engalanados para la ocasión. Los patrones de los barcos hacen sonar las sirenas y se bendicen las aguas para que la pesca sea fructífera y el tiempo acompañe a los marineros. Una vez en tierra firme se celebran verbenas, fuegos artificiales y se organizan todo tipo de festejos.

En la provincia de Alicante, la Virgen del Carmen es un día muy importante para algunas localidades costeras, como es el caso de Torrevieja, Santa Pola y EL Campello, entre otras.

En El Campello, la importancia de esta fiesta es tal que recibieron su reconocimiento como Fiestas de Interés Turístico Provincial en el año 2021 debido a la celebración de fiestas y homenajes a esta virgen durante todo el mes de julio. unas fiestas que cumplen su centenario este año 2024. Además, el 16 de julio fue declarado como festivo local en esta localidad.

Otra de las festividades muy famosas en honor a la Virgen del carmen son las fiestas de Torrevieja. Al ser la Virgen la patrona de los pescadores, por lo que se trata de una fiesta que va indisolublemente unida al sentimiento de la Cofradía de Pescadores de Torrevieja. Cada año, la localidad organiza una serie de actividades en su honor, siendo la más espectacular la salida de la virgen de la Iglesia de la Inmaculada Concepción, rodeada de flores blancas.

Desde el 12 de julio, la localidad de Santa Pola también ofrece actividades en honor a la Virgen del Carmen que culminan con una gran celebración el día 16 mediante misas, ofrenda a los marineros fallecidos, procesión y fuegos artificiales, organizando todos los actos la Cofradía de Pescadores de la localidad.