Huesca y León son las provincias españolas que más veces se han visto azotadas por olas de frío en lo que va de siglo, puesto que se ha congelado 19 veces en esos episodios de clima extremo durante los últimos 20 años. Un estudio del Banco Nacional de Datos Climatológicos de la Aemet precisa que ola de frío es un episodio de al menos tres días consecutivos en el que como mínimo el diez por ciento de las estaciones de una zona registran mínimas por debajo del percentil del cinco por ciento de su serie de temperaturas mínimas diarias de los meses de enero y febrero del periodo entre 1971 y 2000.

En este sentido, señala que “en muchas ocasiones” hay “una tendencia a exagerar” sobre este tema porque “en invierno es normal que haga frío” y en ocasiones no es correcto hablar de ola de frío porque puede haber temperaturas bajas o incluso muy bajas, pero habituales en el periodo invernal.

Por ejemplo, aproximadamente un 40 por ciento de los días invernales de Molina de Aragón (Guadalajara) registran mínimas por debajo de cuatro bajo cero y un 20 por ciento no llegan a los siete bajo cero, por lo que un día con una mínima de siete grados bajo cero en esta localidad será un día muy frío, pero no tanto como para ser candidato a ola de frío. Por el contrario, la temperatura mínima absoluta registrada hasta ahora en el aeropuerto de Sevilla es de 5,5 grados negativos, por lo que menos siete en este lugar sí podría formar parte de un episodio de ola de frío.

Por ello, el estudio, que deja fuera a Canarias por sus temperaturas suaves, fija los umbrales de diferentes variables que actúan en estos episodios y tiene en cuenta las temperaturas registradas, la duración y el territorio afectado, con datos recopilados en 131 estaciones.

59 olas desde 1975

Con estas consideraciones, España ha registrado 59 olas de frío desde 1975, 24 de ellas en este siglo. Los inviernos con más episodios de este tipo son los de 1975-76 y 1980-81, con cuatro, seguidos de los de 1990-91, 1998-99, 2004-05, 2009-10 y 2011-12, con tres.

Huesca es la provincia que más veces ha experimentado olas de frío, concretamente 40 en 45 años. Por detrás están Guadalajara, León y Tarragona (35); Badajoz y Granada (34); Burgos, Ciudad Real, Navarra y Salamanca (32), y Soria y Toledo (30). Exceptuando las dos provincias canarias, en el otro lado de la tabla se sitúan A Coruña (11), Lugo (13), Vizcaya (14) y Pontevedra (16).

Si el análisis se ciñe a este siglo, Huesca y León encabezan el ranking al verse afectadas por 19 olas de frío en las dos últimas décadas, por delante de Salamanca (17) y Navarra, Soria y Tarragona (16).

La ola de frío más duradera en estos últimos 45 años se registró entre el 13 y el 29 de diciembre de 2001 (17 días). La más intensa tuvo lugar entre el 4 y el 17 de enero de 1985 (con una anomalía térmica media de 5,5 grados por debajo de lo normal en el día más frío del episodio); la más extendida se produjo entre el 4 y el 17 de enero de 1985 (pues afectó a 45 provincias) y la que contó con la temperatura más baja, del 18 al 21 de diciembre de 2009, con nueve grados negativos como media de temperatura mínima del día más frío.