Desvelan el secreto de la medusa inmortal: la puerta para la lucha contra el envejecimiento

"Hacerse mayor" termina siendo una de las principales preocupaciones conforme se van cumpliendo años, ya sea con la crisis de los 25 años o la de los 40. Aunque los animales no puedan expresar esta preocupación, quién sabe si también les afecta el tema de la edad. Pero si hay una especie a la que seguramente no le importe en absoluto, esa es la medusa Turritopsis dohrnii.

Así lo afirma el equipo de investigadores de la Universidad de Oviedo que ha descifrado el genoma de esta medusa 'inmortal'. El objetivo de este trabajo publicado en la revista americana Proceedings of the National Academy of Sciences "no era perseguir la búsqueda de estrategias para lograr los sueños de inmortalidad humana que algunos anuncian", como advierte el director del estudio y catedrático de Bioquímica y Biología Molecular, Carlos López-Otrín, en declaraciones a la Agencia EFE.

De hecho, López-Otrín afirma que su intención es "entender las claves y los límites de la fascinante plasticidad celular que permite que algunos organismos sean capaces de viajar atrás en el tiempo", como le ocurre a la Turritopsis dohrnii. Aunque los investigadores también apuntan a que un avance de este tipo podría contribuir a la búsqueda de respuestas a enfermedades relacionadas con el envejecimiento. El envejecimiento de los seres humanos, claro, no de los animales.

[Cordeiro, el 'profeta de la inmortalidad', vuelve a la carga: "En 20 años llegará la muerte de la muerte"]

Y es que gracias a la investigación sobre una medusa de apenas unos milímetros de longitud se puede revertir la dirección de su ciclo vital hacia un estadio anterior asexual llamado pólipo. De esta manera, rejuvenece mientras la inmensa mayoría de los seres vivos, tras la etapa reproductiva, avanzan en un proceso característico de envejecimiento celular y tisular que culmina con la muerte.

El proceso para rejuvenecer

Los investigadores han identificado genes amplificados o con variantes diferenciales características de la medusa inmortal por la secuenciación del genoma de Turritopsis dohrnii, junto con el de su hermana mortal Turritopsis rubra. Además, el uso de herramientas bioinformáticas y de genómica comparativa han permitido esta identificación.

Estos genes afectan a procesos que en humanos se han asociado con la longevidad y el envejecimiento saludable. Y están asociados con la replicación y la reparación del ADN, el mantenimiento de los telómeros, la renovación de la población de células madre, la comunicación intercelular y la reducción del ambiente celular oxidativo.

Además, el estudio de los cambios en la expresión génica durante el rejuvenecimiento de la medusa ha permitido descubrir señales de silenciamiento de genes mediadas por la denominada ruta "Polycomb". El aumento de la expresión de estos genes también se encuentra relacionado con la vía de pluripotencia celular.

Ambos procesos son necesarios para que células especializadas puedan desdiferenciarse y ser capaces de convertirse en cualquier tipo de célula. Así, se forma el nuevo organismo. Estos resultados sugieren que estas dos rutas bioquímicas son mediadoras fundamentales del rejuvenecimiento cíclico de esta medusa.

Para la investigadora postdoctoral del departamento de Bioquímica y Biología Molecular y autora principal del artículo junto con Dido Carrero, Maria Pascual-Torner, no podemos hablar de que exista una clave única de rejuvenecimiento e inmortalidad. Se trata realmente de diversos mecanismos hallados que "actuarían de forma sinérgica en conjunto orquestando así el proceso para asegurar el éxito de rejuvenecimiento de la medusa".