Muertes y destrucción: los desastres climáticos se multiplican por cinco en los últimos 50 años

Los desastres relacionados con el clima se han multiplicado por cinco durante los últimos 50 años, impulsados por el cambio climático y las condiciones meteorológicas más extremas, provocando más de 2 millones de muertes y 3,64 billones de dólares en pérdidas.

Esto supone que, al día, de promedio, se produce una catástrofe meteorológica en el mundo con el resultado de 115 muertos y pérdidas de 202 millones de dólares, según el Atlas de mortalidad y pérdidas económicas de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) publicado este miércoles 1 de septiembre.

El informe es la revisión más completa de la mortalidad y las pérdidas económicas causadas por fenómenos meteorológicos, hídricos y climáticos extremos hasta la fecha. Evalúa el periodo completo de 50 años (1979-2019), así como por década individual.

Según el documento, de 1970 a 2019, los peligros meteorológicos, climáticos y de agua representaron el 50% de todos los desastres, el 45% de todas las muertes reportadas y el 74% de todas las pérdidas económicas de las que se informaron. Otro dato que aporta el informe es que más del 91% de estas muertes ocurrieron en países en desarrollo (según la Clasificación de países de las Naciones Unidas).

Desastres con más muertes

De los 10 desastres principales, las amenazas que provocaron las mayores pérdidas humanas durante los 50 años analizados han sido sequías (650.000 muertes), tormentas (577.232 muertes), inundaciones (58.700 muertes) y temperaturas extremas (55.736 muertes).

En el periodo 1979-2019 las muertes casi se triplicaron. El número de muertes se redujo de más de 50.000 en la década de 1970 a menos de 20.000 en la década de 2010. Las décadas de 1970 y 1980 informaron de un promedio de 170 muertes relacionadas por día, y en la década de 1990, ese promedio se redujo a 90 muertes diarias. Luego, continuó cayendo en la década de 2010, pasando a 40 muertes al día. Esta caída se debe, según el informe, a la mejora de los sistemas de alerta temprana multirriesgos.

Si bien, la OMM advierte de que sólo la mitad de los 193 miembros de la Organización tienensistemas de alerta temprana multirriesgos y existen graves lagunas en las redes de observación meteorológica e hidrológica en África, algunas partes de América Latina y en los estados insulares del Pacífico y el Caribe.

"Se están salvando más vidas gracias a los sistemas de alerta temprana, pero también es cierto que el número de personas expuestas al riesgo de desastres está aumentando debido al crecimiento de la población en las zonas expuestas a amenazas y la creciente intensidad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos", explica Mami Mizutori, representante especial del Secretario General para la Reducción del Riesgo de Desastres y Directora de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR).

Desastres con más pérdidas económicas

Tal y como expone el informe, en todo el mundo, el 44% de los desastres se han asociado con inundaciones (inundaciones fluviales 24%, inundaciones generales 14%) y el 17% se han asociado con ciclones tropicales.

Los ciclones tropicales y las sequías fueron los peligros más prevalentes con respecto a las pérdidas humanas, y representaron el 38% y el 34% de las muertes relacionadas con desastres entre 1970 y 2019, respectivamente. En términos de pérdidas económicas, el 38% estuvo asociado con ciclones tropicales, mientras que diferentes tipos de inundaciones representan el 31% (inundaciones fluviales el 20%, inundaciones generales un 8% e inundaciones repentinas un 3%).

Tres huracanes en 2017, los más costosos

Con respecto a las pérdidas económicas, los 10 eventos principales incluyen tormentas (521.000 millones de dólares) e inundaciones (115.000 millones de dólares). Durante el periodo 1979-2019, se produjeron daños por valor de 202 millones de dólares en promedio todos los días. Las pérdidas económicas se han multiplicado por siete desde la década de 1970 hasta la de 2010 y las notificadas entre 2010 y 2019 (un promedio de 383 millones de dólares al día en el decenio) fueron siete veces superiores a las registradas entre 1970 y 1979 (49 millones de dólares).

Tres de los 10 desastres más costosos ocurrieron en 2017: los huracanes Harvey (96.900 millones de dólares), María (69.400 millones) e Irma (58.200 millones). Estos tres huracanes por sí solos representaron el 35% de las pérdidas económicas totales de los 10 principales desastres en todo el mundo entre 1970 y 2019.

Los desastres por continente

El informe hace un desglose de los datos por continentes. En África, de 1970 a 2019, se reportaron 1.695 desastres, que causaron 731.747 muertes y 38.500 millones de dólares en pérdidas. África representa el 15% de los desastres relacionados con la meteorología, el clima y el agua, el 35% de las muertes asociadas y el 1% de las pérdidas económicas registradas a nivel mundial. Aunque los desastres asociados con las inundaciones fueron los más frecuentes (60%), las sequías provocaron el mayor número de muertes, representando el 95% de todas las vidas perdidas en la región.

En Asia, se registraron 3.454 desastres entre 1970 y 2019, con 975.622 muertes y 1,2 billones en daños económicos. Asia representa el 31% de los desastres notificados a nivel mundial, lo que supone el 47% de las muertes y el 31% de las pérdidas económicas asociadas. La mayoría de estos desastres estuvieron asociados con inundaciones (45%) y tormentas (36%).

En Sudamérica, los 10 principales desastres registrados en la región representaron el 60% del total de vidas perdidas (34.854) y el 38% de las pérdidas económicas (39.200 millones). Las inundaciones representan el 90% de los eventos en la lista de los 10 principales desastres por número de muertos y el 41% de la lista de los 10 principales por pérdidas económicas. En general, las inundaciones han provocado el mayor número de desastres (59%), la mayor pérdida de vidas (77%) y las mayores pérdidas económicas (58%) para la región durante los últimos 50 años.

En América del Norte, América Central y el Caribe, se registraron 1.977 desastres, 74.839 muertes y pérdidas económicas por valor de 1,7 billones de dólares. La región representó el 18% de los desastres relacionados con el clima y el agua, el 4% de las muertes asociadas y el 45% de las pérdidas económicas asociadas en todo el mundo durante los últimos 50 años. Estados Unidos representa el 38% de las pérdidas económicas mundiales causadas por el tiempo, el clima y los peligros del agua.

La región del Pacífico sudoccidental registró 1.407 desastres, 65.391 muertes y 163.700 millones en pérdidas económicas entre 1970 y 2019. La mayoría de estos desastres estuvieron asociados con tormentas (45%) e inundaciones (39%). Las tormentas representaron el mayor número de muertes (71%). Las pérdidas económicas se distribuyeron uniformemente entre cuatro tipos de peligros: tormentas (46%), inundaciones (24%), sequía (17%) e incendios forestales (13%). Los desastres en Australia representaron el 54% de las pérdidas económicas en todo el Pacífico sudoccidental.

Y en Europa, se notificaron 1.672 desastres que acumularon 159.438 muertes y pérdidas por valor de 476.500 millones en daños económicos. Aunque las inundaciones (38%) y las tormentas (32%) fueron la causa más prevalente en los desastres registrados, las temperaturas extremas representaron el mayor número de muertes (93%), con 148.109 vidas perdidas en los últimos 50 años. Las dos olas de calor extremas de 2003 y 2010 representaron el mayor número de muertes (80%), con 127.946 vidas perdidas.