El alimento natural español con más prebióticos que el yogur pero que pocos conocen

Cichorium endivia es una variedad vegetal de hojas verdes que pertenece a la familia de las asteráceas. Sus orígenes se remontan a la antigua Grecia y Roma, donde se cultivaba y consumía por sus propiedades medicinales y su sabor característico. Se cree que los griegos y romanos comenzaron a cultivar y consumir la escarola alrededor del siglo IV a.C.. Esta planta era apreciada por sus beneficios para la digestión e incluso se consideraba un afrodisíaco. A lo largo de la historia, la escarola se ha cultivado en diversas regiones de Europa y su cultivo se extendió a otras partes del mundo con el tiempo.

La escarola se caracteriza por sus hojas rizadas y un sabor ligeramente amargo. A lo largo de los siglos, ha sido un ingrediente versátil en la cocina mediterránea, utilizada en ensaladas, sopas y otros platos. Su resistencia al frío la convierte en una verdura de invierno popular en muchas regiones.

Esta verdura de hojas verdes que a menudo se pasa por alto en comparación con sus primos más populares, como la lechuga y la espinaca. Sin embargo, la escarola tiene una serie de beneficios para la salud que la convierten en una excelente aliada de tu dieta.

Nutrientes Esenciales

La escarola es una excelente fuente de nutrientes esenciales. Contiene vitaminas como la vitamina A, vitamina K, vitamina C y algunas del grupo B, como la vitamina B9 (ácido fólico). Además, es rica en minerales como el calcio, el potasio y el hierro, lo que la convierte en una verdura nutritiva.

Además de su riqueza en vitaminas y minerales, la escarola también contiene antioxidantes naturales como flavonoides y carotenoides. Compuestos que ayudan a combatir el estrés oxidativo y reducen el riesgo de enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas y cáncer.

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Al ser rica en vitamina A, un nutriente vinculado a la salud ocular, y teniendo en cuenta que esta vitamina, en su forma de aldehído, es un componente clave de la rodopsina (un pigmento en la retina que es necesario para la visión con poca luz), se deduce que consumir escarola ayuda a prevenir problemas de visión y reducir el riesgo de enfermedades oculares relacionadas con la edad, como la degeneración macular. 

Para aquellos que buscan mantener o perder peso, también es una gran opción debido a su bajo contenido calórico. "Puedes disfrutar de una ensalada abundante sin preocuparte por las calorías adicionales", señala Iñaki López, nutricionista-dietista con consulta en Villaverde, Madrid. Este vegetal también es rico en fibra dietética, lo que la convierte en un alimento prebiótico natural. La fibra dietética es esencial para la salud digestiva y puede ayudar a mantener un sistema digestivo saludable.

Prebiótica

Una de las razones por las que la escarola es especialmente beneficiosa para la salud es su contenido de sustancias prebióticas. Estas son compuestos que estimulan el crecimiento y la actividad de las bacterias beneficiosas en el intestino. En el caso de la escarola, una de las sustancias prebióticas más destacadas que contiene es la inulina.

Esta es un tipo de carbohidrato que no se descompone en el estómago y llega intacto al intestino grueso, donde sirve como alimento para las bacterias beneficiosas del intestino. Esto promueve un equilibrio saludable de la microbiota intestinal y puede tener varios beneficios para la salud. La inulina actúa como un prebiótico ya que fomenta el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. Esto puede ayudar a mejorar la salud digestiva, reducir el riesgo de trastornos digestivos y promover una digestión más eficiente.

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De ahí que el consumo de este vegetal pueda fortalecer tu sistema inmunológico y ser más resistente a las infecciones. Además, también puede ayudar en la regulación del azúcar en sangre al reducir la absorción de glucosa en el intestino delgado. Esto puede ser beneficioso para las personas con diabetes o en riesgo de desarrollar la enfermedad. Aunque esta sustancia no solo beneficia a las bacterias intestinales, sino que también mejora la absorción de ciertos minerales, como el calcio y el magnesio. Esto puede ser especialmente relevante para la salud ósea y la prevención de enfermedades como la osteoporosis.

La inulina no solo es una fuente de alimento para las bacterias beneficiosas en el intestino, sino que también puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre. Esto se debe a que esta sustancia lo elimina del cuerpo antes de que pueda ser absorbido en el torrente sanguíneo, reduciendo así el riesgo de enfermedades cardiovasculares, tal y como destacan algunos estudios. 

Ácido fólico

La escarola también es una fuente rica de folato, una vitamina B esencial que contribuye a la producción de glóbulos rojos en el cuerpo. El folato, que también se conoce como ácido fólico en su forma artificial, es necesario para todos, pero especialmente importante para las mujeres embarazadas, ya que protege contra defectos de nacimiento graves, tal y como advierte La Oficina para la Salud de la Mujer (OASH) de EEUU. La dosis diaria recomendada de folato es de 400 microgramos, aumentando a 400-800 microgramos durante el embarazo.

Contiene también kaempferol, un poderoso compuesto vegetal, dentro de la categoría de los flavonoides, que se encuentra en muchas frutas y verduras. Estudios preliminares sugieren que los alimentos ricos en kaempferol pueden reducir el riesgo de ciertos cánceres, como el de colon, hígado y piel. Este compuesto también actúa como antioxidante, posee propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas, que puede proteger contra enfermedades cardíacas y diabetes.

La escarola es una fuente significativa de potasio, un mineral esencial para la función de los nervios, músculos, riñones y corazón. La mayoría de las personas no obtienen suficiente potasio en su dieta diaria, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por eso, se recomienda una ingesta diaria de 2.600 miligramos para mujeres y 3.400 miligramos para hombres.

Inconvenientes

Si bien la escarola tiene muchos beneficios, también es importante tener en cuenta algunos de los posibles inconvenientes asociados con su consumo. Aunque la inulina es beneficiosa para la mayoría de las personas, algunas pueden experimentar molestias digestivas como gases y distensión abdominal si consumen grandes cantidades de alimentos ricos en esta sustancia, como la escarola. En estos casos, se recomienda moderar su consumo.

Si estás tomando ciertos medicamentos, como anticoagulantes, consulta con un profesional de la salud antes de incorporar grandes cantidades de escarola en tu dieta, ya que su contenido de vitamina K puede interferir con la acción de estos medicamentos.