El consumo adecuado de proteínas es un pilar básico para cualquier tipo de dieta, especialmente cuando el objetivo es perder peso en forma de grasa, manteniendo toda la masa muscular o magra posible. Los estudios científicos empiezan a sugerir que, si bien la proteína animal es más completa que la vegetal, esta última puede ser igual de eficaz si se combina adecuadamente

Sin embargo, existe un "tercer grupo" de proteínas aún poco conocido, pero cada vez más estudiado por sus beneficios específicos para la salud. Se trata de las micoproteínas, las proteínas de setas, hongos y champiñones.

Así lo apunta un reciente estudio publicado en la revista European Journal of Nutrition, a cargo de la Universidad de Northumbria (Newcastle). Sustituir la carne roja por micoproteína mejora la salud cardiovascular, afirman los autores, y reduce la grasa abdominal.

Se sabe que el colesterol elevado, asociado a dietas ricas en grasas saturadas y un mal estilo de vida en general, junto a la grasa abdominal, el sedentarismo y la hipertensión arterial, son solo algunos ejemplos de los conocidos como "asesinos silenciosos". Hablamos de factores de riesgo a menudo asintomáticos que acaban produciendo graves perjuicios.

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El conocido como colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) o "colesterol malo" se ha asociado con una acumulación de placas grasas en las arterias tanto cardíacas como cerebrales, lo cual a su vez da lugar a una restricción del flujo sanguíneo y un aumento del riesgo de sufrir infarto cardíaco o cerebral. Actualmente, el colesterol LDL elevado se ha asociado con un 25% de las muertes por enfermedad cardiovascular de Reino Unido.

Por su parte, mantener una circunferencia de cintura saludable también es importante para prevenir potenciales ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. A mayor diámetro de cintura abdominal, mayor exceso de grasa visceral alrededor y dentro de los órganos. Y si esto sucede en el hígado, aumenta el riesgo cardiovascular y el riesgo de sufrir diabetes tipo 2. 

Teniendo estos datos en mente, los investigadores realizaron un ensayo ciego en el que participaron 20 adultos varones sanos asignados al azar a dos grupos. El primero consumió 240 gramos diarios de carne roja y procesada, y el segundo tomó 240 gramos diarios de la micoproteína 'Quorn' durante 14 días.

Según los resultados, los participantes del grupo de las microproteínas experimentaron descensos del 12% de sus niveles de colesterol LDL, del 7% de su colesterol total, y hasta 1 cm menos de circunferencia abdominal. Según estos datos, estas reducciones de colesterol equivaldrían a rebajar el riesgo de mortalidad por accidente cardio o cerebrovascular hasta un 9%.

Reducir el diámetro de la circunferencia abdominal también se vincula con mejoras de la salud cardiovascular, al reducir grasa abdominal. Por otro lado, el consumo de micoproteínas también se habría relacionado con reducciones de la tensión arterial, tanto sistólica ("tensión alta") como diastólica ("tensión baja").

Estos hallazgos coinciden con los últimos resultados de la Encuesta de Salud Anual de Inglaterra, que estima que hasta el 59% de los adultos de este país poseen niveles de colesterol elevado, hasta un 64% sufren sobrepeso u obesidad, y alrededor de un 30% han sido diagnosticados de hipertensión. Estos tres factores de riesgo se han relacionado con una mayor probabilidad de sufrir un infarto cardíaco o un accidente cerebrovascular potencialmente fatales.

Recordemos que las micoproteínas o proteínas basadas en hongos, como la micoproteína Quorn, son un reino alimentario diferente a los alimentos de origen vegetal. Se cultivan mediante un proteco de fermentación, y son proteínas completas, bajas en grasas saturadas, libres de colesterol, y ricas en fibra.

"En un momento en el que millones de personas tienen colesterol alto y exceso de grasa abdominal, este estudio es el último de varios ensayos de intervención dietética en humanos en los que la micoproteína ha demostrado importantes beneficios cardiovasculares", explica el Dr. Daniel Commane, profesor asociado de Ciencias de la Nutrición en la Universidad de Northumbria y autor principal del estudio.

"Es importante, porque resalta cómo hacer un simple cambio en la dieta para consumir microproteínas puede brindar beneficios impresionantes para la salud del corazón en un lapso de tiempo muy corto. Reduce el riesgo de mortalidad por enfermedad cardiovascular y desempeña un papel clave en el apoyo de la pérdida de peso y el control de peso a largo plazo", concluye el especialista.