Los ciclos de una dieta que imita el ayuno pueden reducir el envejecimiento biológico del sistema inmunitario, así como la resistencia a la insulina y la grasa hepática en humanos. Así lo indica un nuevo estudio dirigido por la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la Universidad de Sur de California (USC).

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, se suma al conjunto de pruebas que respaldan los efectos beneficiosos de la 'dieta que imita el ayuno' (FMD por sus siglas en inglés).

Se trata de una dieta de cinco días rica en grasas insaturadas y baja en calorías, proteínas e hidratos de carbono. Está diseñada para imitar los efectos de un ayuno de sólo agua, al tiempo que proporciona los nutrientes necesarios y facilita que las personas completen el ayuno, recoge Europa Press.

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"Se trata del primer estudio que demuestra que una intervención basada en alimentos que no requiere cambios crónicos en la dieta ni en el estilo de vida puede rejuvenecer biológicamente a las personas, basándose tanto en los cambios en los factores de riesgo de envejecimiento y enfermedad como en un método validado desarrollado por el grupo de Levine para evaluar la edad biológica", explica el profesor de la Escuela Leonard Davis de la USC Valter Longo, autor de la dieta.

El laboratorio Longo ha demostrado anteriormente que uno o dos ciclos de la FMD durante cinco días al mes aumentan la duración de la salud y la esperanza de vida de ratones con una dieta normal u occidental. Sin embargo, hasta ahora se desconocían los efectos de esta dieta sobre el envejecimiento y la edad biológica, la grasa hepática y el envejecimiento del sistema inmunitario en humanos.

El estudio analizó los efectos de la dieta en dos poblaciones de ensayo clínico, cada una con hombres y mujeres de entre 18 y 70 años. Los pacientes asignados aleatoriamente a la dieta que imita el ayuno se sometieron a 3 o 4 ciclos mensuales, siguiendo la FMD durante 5 días. Después siguieron una dieta normal durante 25 días.

La FMD se compone de sopas vegetales, barritas energéticas, bebidas energéticas, aperitivos y té en porciones durante 5 días, así como de un suplemento que proporciona altos niveles de minerales, vitaminas y ácidos grasos esenciales. A los pacientes de los grupos de control se les indicó que siguieran una dieta normal o mediterránea.

Un análisis de las muestras de sangre de los participantes en el ensayo mostró que los pacientes del grupo de la FMD presentaban factores de riesgo de diabetes más bajos, incluida una menor resistencia a la insulina y resultados más bajos de HbA1c.

Las imágenes de resonancia magnética también revelaron una disminución de la grasa abdominal, así como de la grasa dentro del hígado, mejoras asociadas a un menor riesgo de síndrome metabólico. Además, los ciclos de FMD parecían aumentar la proporción entre linfoides y mieloides, un indicador de un sistema inmunitario más joven.

Otros análisis estadísticos de los resultados de ambos estudios clínicos mostraron que los participantes en la FMD habían reducido su edad biológica -una medida del funcionamiento de las células y tejidos de una persona, en contraposición a la edad cronológica- en 2,5 años de media.

"Este estudio muestra por primera vez pruebas de reducción de la edad biológica a partir de dos ensayos clínicos diferentes, acompañadas de indicios de rejuvenecimiento de la función metabólica e inmunitaria", resalta Longo. "Aunque muchos médicos ya recomiendan la FMD en Estados Unidos y Europa, estos hallazgos deberían animar a muchos más profesionales sanitarios a recomendar los ciclos de FMD a pacientes con riesgo de enfermedad", concluye.