El chocolate es uno de los alimentos más apreciados de todos. De hecho, en España podríamos decir que tenemos auténtica pasión, y así lo demuestran los datos del Informe Anual 2022 elaborado por Produlce, que establecen que cada español consume de media 5,5 kg de cacao y chocolate al año.
A pesar de las sorprendentes cifras, el chocolate se ha considerado tradicionalmente algo dañino para nuestra salud debido a su alto contenido en grasas y azúcares. Desde hace unos años se sabe que no todos son iguales y ahora sabemos que en su forma pura, el cacao puede llegar a ser muy beneficioso para la salud siempre y cuando se consuma con moderación.
Así lo muestran las investigaciones y expertos. De acuerdo con una investigación que se publica en 'The BMJ' consumir chocolate negro podría estar asociado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (DB2), además, la nutricionista y profesora colaboradora de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC, Patricia Martínez, el chocolate negro con más del 75 % de cacao y sin grasas trans "puede ayudar a controlar el colesterol".
El chocolate más saludable según la experta
El chocolate con leche siempre ha sido el dulce más popular de todos los tiempos; sin embargo, en los últimos años, su versión más pura está sustituyéndole. Los beneficios para la salud del chocolate negro, cada vez más fundamentados, pueden estar aumentando su popularidad.
Se ha demostrado que el chocolate negro tiene numerosos beneficios para la salud: está repleto de antioxidantes (compuestos que eliminan los radicales libres dañinos de nuestro cuerpo) y su consumo regular puede ayudar a reducir la presión arterial y mejorar potencialmente la salud cardíaca. No obstante, y a pesar de los beneficios, no todos los chocolates negros son iguales.
España, entre los diez países que más consumen chocolate del mundo, lo que demuestra la gran cantidad de productos del mismo que existen en el mercado, incluso cuando hablamos de su versión más pura. No solo hablamos de marcas, sino de diferentes porcentajes que generalmente varían entre el 70 % y el 100 %.
El chocolate puro es aquel que tiene un alto contenido de cacao, con poca o ninguna adición de otros ingredientes como leche o grandes cantidades de azúcar. Este tipo de chocolate se distingue por su sabor intenso, amargo y complejo, y es valorado tanto por sus cualidades organolépticas como por sus beneficios nutricionales.
Patricia Martínez, nutricionista y profesora colaboradora de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC, destaca que el cacao puro es la opción más saludable dentro de los productos derivados del chocolate. Este reconocimiento se debe principalmente a su bajo contenido en azúcar y a la ausencia de grasas trans, factores que lo convierten en una alternativa nutritiva y menos perjudicial en comparación con otros tipos de chocolate más procesados.
Además, la experta hace hincapié en el chocolate negro con más del 75 % de cacao como un alimento que puede consumirse con moderación, hasta dos o tres veces a la semana. Según la nutricionista, la ingesta de este tipo de chocolate, junto con una alimentación saludable, puede ayudar a controlar el colesterol.
Este efecto se explica por la acción de los antioxidantes y compuestos bioactivos presentes en el cacao, que pueden favorecer el aumento del colesterol HDL, conocido como "colesterol bueno", y la reducción de los niveles de colesterol LDL, o "colesterol malo".
Qué hay que mirar a la hora de comprar chocolate
Debido a la gran oferta de tabletas de chocolate de los supermercados, es habitual no saber cuál de todos escoger, incluso cuál de todos los porcentajes disponibles es el más saludable. Sin embargo, elegir la opción más saludable requiere algo más que fijarse en esta última cifra, según explican desde la Universitat Oberta Catalunya (UOC).
Según el reglamento de la Unión Europea (UE), los ingredientes en las etiquetas de los alimentos deben aparecer en orden de cantidad, lo que ofrece una herramienta esencial para valorar la calidad nutricional del chocolate. Leer detenidamente esta información permite identificar si el primer ingrediente es azúcar, cacao, pasta de cacao u otros componentes que pueden determinar su perfil saludable.
Un aspecto crucial es la cantidad de cacao puro que contiene el producto, ya que este es el ingrediente que aporta los beneficios antioxidantes derivados de su riqueza en flavonoides. Las tabletas con un contenido de cacao inferior al 50 % suelen tener menos efectos positivos en la salud debido a una menor concentración de estos compuestos bioactivos, indican los expertos.
Chocolate negro.
Además, es importante verificar si entre los ingredientes figuran grasas hidrogenadas o trans, que son aditivos comunes en productos procesados y se asocian a efectos perjudiciales para la salud cardiovascular.
Otro factor relevante es la inclusión de manteca de cacao y leche en el chocolate. La manteca de cacao, aunque es una grasa natural del cacao, contribuye al contenido calórico y puede desplazar parte de los flavonoides, mientras que la adición de leche puede reducir la absorción de antioxidantes debido a la interacción con las proteínas lácteas. Por esta razón, las opciones de chocolate negro con un porcentaje superior al 70 %, sin leche ni grasas trans, suelen ser las preferidas desde el punto de vista nutricional.