España gastó 1.200 millones solo en costes hospitalarios por Covid en 2020: 3,7 millones al día

En total, el coste de la atención hospitalaria a personas con Covid ascendió a 1.234 millones de euros ese primer año, divididos en 623 millones en la primera ola y 611 en la segunda. Esto supuso 3,68 millones de euros al día si empezamos a contar desde la fecha en que entró en el hospital el primer paciente contagiado, el 31 de enero.

Ese coste supuso el 6,7% del total de hospitalizaciones de aquel año. El número total de personas atendidas fue de 217.605, de las que se excluyen los ingresos de menos de 24 horas.

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No todas las admisiones por Covid-19 fueron iguales ni costaron lo mismo. El 9,5% del total corresponden a ingresos en unidades de cuidados críticos, cuyo coste es muy superior al de la estancia media en una cama de agudos.: 21.199 euros por admisión.

Además, el gasto fue mucho más alto en aquellos ingresados que acabaron falleciendo: 8.774 euros frente a los 5.069 de media de los supervivientes. Esto se explica por tratarse de pacientes más graves, por lo que consumirían más recursos. También sorprende la diferencia de más de 1.000 euros entre el gasto asociado a la hospitalización de hombres frente a la de mujeres: 6.251 frente a 4.950.

El estudio, publicado en formato carta en la revista médica JAMA Network Open, realiza un cálculo del coste hospitalario por franja de edad, siendo los pacientes de entre 60 y 70 años los que más recursos consumieron. Concretamente, fueron 6.883 euros de media.

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El siguiente grupo fue el de personas entre los 40 y los 59 años. Ellos supusieron 5.509 euros cada uno, mientras que los mayores de 79 años gastaron, de media, 4.485. El grupo que menos gasto supuso por paciente fue el de menores de 40 años, con 4.356 euros.

Los autores destacan que el gasto medio de la asistencia a pacientes Covid es menor que el calculado en otros países como Canadá (12.728 dólares, unos 9.091 euros de 2020), Grecia (10.110 dólares, unos 7.221 euros) o Estados Unidos (14.366 dólares o 10.261 euros). En cambio, el coste medio por paciente fue menor en países como Turquía (881 dólares, unos 629 euros) y Colombia (1.688 dólares, alrededor de 1.205 euros).

Lejos de los niveles prepandemia

No es el primer estudio que trata de poner en claro los gastos asociados a la gestión clínica de la pandemia. El Registro de Actividad de Atención Sanitaria Especializada estimó un precio medio por cada episodio de hospitalización de 5.029 euros. Pero no diferenciaba entre ingresos Covid y no Covid.

Es notable, sin embargo, el crecimiento del coste medio respecto a años anteriores. En 2019, este era de 4.742 euros, es decir, 287 euros menos por persona. En 2018 era todavía más bajo, de 4.555, que son 474 euros menos. Antes de ese año los gastos eran similares.

A principios de 2021, un trabajo realizado por el director económico del Hospital Universitario Virgen de las Nieves, en Granada, José Luis Navarro, ponía precio al coste para la sanidad pública de cada ingresado por Covid en su hospital.

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Aquí se incluían los costes incrementales generados por la pandemia, es decir, la compra de material de protección, de personal de refuerzo, nuevos espacios o bajas laborales. Así, el gasto 'real' por cada persona ingresada por Covid se multiplicaba hasta los 18.692 euros.

Sin incluir estos costes incrementales, la estimación de gasto por cada ingresado era de 6.592,97 euros. El economista, que presentó estos datos en las XL Jornadas de Economía de la Salud, advertía que no eran directamente extrapolables a toda España pues debían tenerse en cuenta las diferencias entre los centros y la incidencia de la pandemia en cada región.

En el primer año de pandemia se produjeron cerca de 2 millones de contagios y 60.358 muertes por Covid, según las cifras del Instituto Nacional de Estadística. Los cálculos del Instituto de Salud Carlos III estiman que la letalidad de la primera ola fue del 9,49%, mientras que a final del año había disminuido al 1,3%.

"Los resultados de esta evaluación económica pueden ser útiles para las autoridades sanitarias a la hora de desarrollar una estrategia económica en preparación a las futuras pandemias", apuntan los autores del reciente estudio.