Más allá de las superbacterias: la gran amenaza que se ciñe sobre los hospitales españoles

La Sociedad Madrileña de Microbiología Clínica (SMMC) ha dado el aviso de que se ha detectado en siete hospitales de la comunidad y otras zonas de España —concretamente, Palma de Mallorca y Barcelona— una cepa del hongo Candida parapsilosis resistente al antifúngico fluconazol y de "gran transmisibilidad".

La historia de aquel anciano es relevante no sólo por lo sonada que fue (aunque antes se habían reportado otros casos, como en el Hospital de La Fe, en Valencia), también por el fatídico desenlace; murió. Con el Candida parapsilosis no está demostrado que haya una mayor mortalidad, pero el paralelismo es importante por las consecuencias que trajo para el hospital. El hongo terminó por invadir todo el centro de una forma tan agresiva que un equipo especial de limpieza tuvo que quitar azulejos de suelo y techo para poder erradicarlo.

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"Estamos empezando a entender la relevancia de las infecciones fúngicas en los hospitales", explica a EL ESPAÑOL Bruno González-Zorn, Jefe de la Unidad de Resistencia a los Antimicrobianos de la Universidad Complutense de Madrid.

Más de 7.000 muertes

Las infecciones hospitalarias son un problema que lleva un tiempo de relieve. Técnicamente conocidas como infecciones nosocomiales, suponen contraer una enfermedad dentro del contexto hospitalario. No es lo más común, pero sucede. Por ello, conviene estar alerta. 

En España, la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública y Gestión Sanitaria, emite un informe anual contabilizando la magnitud del problema, el estudio Epine. Según los últimos datos, en 2022 causaron un total de 7.414 muertes.

Lo que no se sabe es cuántas de ellas estuvieron causadas por microorganismos resistentes a los medicamentos, aunque dado el crecimiento del problema, González-Zorn sospecha que fueron muchas.

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Durante décadas, especialistas en salud pública han dado la voz de alarma sobre este problema, pero más centrado en la resistencia de las bacterias a los antibióticos. Sin embargo, los hongos también se han hecho resistentes a los medicamentos y es una coyuntura que, como advierte González-Zorn, también nos debería preocupar. Sobre todo en el contexto hospitalario.

"Una vez que entra en el hospital, es difícil librarse de ella", expresaba a Europa Press la jefa de Servicio de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Patricia Muñoz, en relación a la preocupación de la Candida parapsilosis en los hospitales españoles. Es más, se sospecha que ya se está transmitiendo a Burgos y Ávila.

Cualquiera puede pensar que una infección fúngica no pasa de un mero picor, máxime si se piensa en la famosa candidiasis, la enfermedad que provoca la Candida parapsilosis. Sin embargo, las consecuencias de una invasión por hongos resistentes a los medicamentos pueden ser fatales. En el caso de la Candida auris se estima que uno de cada tres pacientes que se infectan mueren. "De la misma manera que una bacteria puede provocar una septicemia, lo puede hacer un hongo", matiza González-Zorn.

Problema en crecimiento

La gravedad de la cuestión exige medidas urgentes, sobre todo si se tiene en cuenta que es un problema en crecimiento. Así lo confirma el microbiólogo: "Está habiendo más casos de bacterias resistentes y de hongos resistentes en todos los países del mundo".

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Ya en 2018, una importante publicación en la revista Science avisaba de la tasa creciente de hongos patógenos resistentes a los antifúngicos: "No tiene precedentes". "Los efectos de los hongos en la salud humana están aumentando actualmente y la tasa de mortalidad mundial por enfermedades fúngicas supera actualmente a la de la malaria o el cáncer de mama y es comparable a la de la tuberculosis y el VIH. Hasta ahora, las infecciones por hongos han sido muy ignoradas en comparación con otras enfermedades infecciosas", reza el texto.

Afortunadamente, al igual que pasó con las superbacterias, las alarmas poco a poco se van activando. González-Zorn, que también es asesor de la OMS en materia de resistencia a los antimicrobianos, así lo confirma y comparte con este periódico el documento que elaboraron en el organismo en 2022 sobre los 'superhongos' que deberían preocupar en orden de prioridad. En la categoría crítica están: Cryptococcus neoformans, Candida auris, Aspergillus fumigatus y Candida albicans. En el caso de Candida parapsilosis está en categoría media.

La solución para poner coto a la situación pasa por distintos factores. "En mi opinión, es crucial detectar muy pronto el primer paciente que ingrese a nuestro hospital y así evitar su diseminación", comenta Muñoz. "No es cuestión de coger miedo al hospital, sino de concienciar a la gente de que sólo se debe ir cuando sea realmente necesario", añade González-Zorn.

Tampoco se puede olvidar un correcto uso de los medicamentos para estos microbios y el enfoque One-Health (una sola salud), una premisa primordial en la cuestión. Como indica el profesor, el uso de antifúngicos en agricultura es parte importante del problema y ponerle límites, al igual que se ha hecho con los antibióticos en ganado, será fundamental para no seguir alimentando las resistencias: "Estamos ya trabajando en ello".