Un anciano sufriendo los estragos del calor en España. (Archivo)
Las muertes por calor en Europa aumentarán hasta un 50% a final de siglo: Barcelona, la ciudad con más decesos
Un nuevo estudio publicado en la revista 'Nature Medicine' apunta que el continente podría registrar 2,3 millones de fallecimientos adicionales.
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Las muertes relacionadas con las temperaturas en las ciudades europeas podrían aumentar hasta un 50% para finales de siglo, lo que supondría hasta 2,3 millones de fallecimientos adicionales en 854 ciudades europeas de cara a 2099 si no se toman medidas urgentes. Así lo apunta un nuevo estudio que se publica este lunes en la revista Nature Medicine y ha sido realizado por investigadores del Laboratorio de Modelado de Medio Ambiente y Salud de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. El trabajo también advierte de que implementar políticas de mitigación podría evitar hasta el 70% de estas muertes.
El estudio sugiere que, incluso si se realizaran enormes esfuerzos para adaptar las ciudades a las temperaturas cambiantes, esto no sería suficiente para contrarrestar el aumento de riesgos para la salud debido a la exposición al calor, especialmente en las áreas más vulnerables, como la región del Mediterráneo, Europa Central y los Balcanes. Solo los recortes rápidos en las emisiones de carbono, que mantengan bajas las temperaturas, lograron reducir el número de muertes extremas por calor.
"Nuestros resultados destacan la necesidad urgente de perseguir agresivamente tanto la mitigación del cambio climático como la adaptación al aumento del calor. Esto es especialmente crítico en la región mediterránea, donde, si no se hace nada, las consecuencias podrían ser graves. Sin embargo, siguiendo un camino más sostenible, podríamos evitar millones de muertes antes del final del siglo", explica Pierre Masselot, autor principal del estudio.
Según el estudio de modelado, las diez ciudades europeas que se proyecta tendrán el mayor número de muertes relacionadas con la temperatura para el final del siglo son Barcelona (246.082), Roma (147.738), Nápoles (147.248), Madrid (129.716), Milán (110.131), Atenas (87.523), Valencia (67.519), Marsella (51.306), Bucarest (47.468), Génova (36.338).
Debido a sus grandes poblaciones, las ciudades mediterráneas más pobladas verán los números más altos de muertes relacionadas con la temperatura, pero muchas ciudades más pequeñas en Malta, España e Italia también podrían verse gravemente afectadas con altas tasas de mortalidad relacionadas con el calor.
Fuera de la región mediterránea, se espera que los impactos sean menos severos, y otras capitales europeas, como París (13.515), verán un aumento más pequeño pero aún significativo en las muertes acumulativas relacionadas con el frío y el calor. Por otro lado, la mayoría de las ciudades de las Islas Británicas y los países escandinavos podrían experimentar una disminución neta en las muertes, como Londres (-27,455). Sin embargo, este menor número de muertes sería ampliamente superado por los aumentos en el resto de Europa, resultando en 2,3 millones de muertes adicionales en todo el continente.
"Este estudio proporciona evidencia contundente de que el fuerte aumento en las muertes relacionadas con el calor superará con creces cualquier disminución relacionada con el frío, resultando en un aumento neto de la mortalidad en toda Europa", apunta Antonio Gasparrini, otro de los autores del trabajo. "Estos resultados desmienten las teorías propuestas sobre los supuestos efectos ‘beneficiosos’ del cambio climático, a menudo esgrimidas en oposición a las políticas de mitigación que deben implementarse lo antes posible", añade.
El trabajo científico que acaba de ver la luz utilizó funciones de riesgo de temperatura en todas las ciudades, teniendo en cuenta la adaptación y aclimatación locales y específicas por edad. Estas se combinan con proyecciones de temperaturas, población y tasas de mortalidad para estimar las cifras de mortalidad relacionadas con la temperatura que pueden atribuirse específicamente a los cambios en las temperaturas.
Los investigadores consideraron una gama de simulaciones climáticas y epidemiológicas para evaluar la incertidumbre asociada a las estimaciones, bajo escenarios definidos en el sexto informe de evaluación del IPCC. Además, calcularon las cifras de mortalidad para escenarios en los que se reduce el riesgo de mortalidad relacionado con el calor.
Los escenarios de adaptación desarrollados en esta investigación informan sobre el grado de reducción de riesgo necesario, pero siguen siendo abstractos y no brindan detalles sobre acciones específicas a tomar. Además, esta investigación se centra en la temperatura media diaria y no considera eventos climáticos específicos que podrían modificar las cifras estimadas, como temperaturas extremas nocturnas y condiciones de alta humedad.
