De acuerdo con el diccionario de la Real Academia Española, la palabra "solo" tiene diversas acepciones, todas interrelacionadas. Cuando se emplea como adjetivo, indica que el sustantivo al que modifica está desprovisto de compañía, en soledad. Como sustantivo, hace referencia al juego de cartas comúnmente conocido como "solitario". En su función de adverbio, se presenta como sinónimo de "solamente".

A pesar de que en las tres situaciones se trata de la misma palabra con una pronunciación idéntica, no se recomienda el uso de un acento diacrítico en ningún caso, siendo la colocación de la tilde opcional.

Con el fin de estudiar las distintas reglas ortográficas, ya vimos cómo se escribe ¿este, éste o éste?. A continuación, os contamos cómo evitar errores cuando señaléis las diferencias entre solo y sólo.

Diferencias entre solo y sólo

Inicialmente, "solo" constituye una palabra átona que, al finalizar en vocal, no requiere acentuación. Sin embargo, la utilización de "solo" como adjetivo o adverbio ha generado dos prácticas comunes. Tradicionalmente, se ha adoptado la costumbre de emplear una tilde diacrítica para distinguir la segunda acepción, específicamente cuando se utiliza como sinónimo de "solamente". En otras palabras, se añade una tilde en la primera "o" de "solo" en este contexto.

Cómo se escribe: 'solo' o 'sólo'

Esta norma ortográfica ha sido enseñada durante décadas, y la mayoría de las personas la sigue. Sin embargo, es relevante destacar que la normativa oficial establece que la colocación de la tilde en "solo" como adverbio es opcional. En consecuencia, no acentuarlo no constituye un error ortográfico en ningún caso.

Entonces, ¿es indiferente si se utiliza la tilde o no? En realidad, no lo es. Se puede optar por no acentuar el "solo" usado como adverbio, y ello sería correcto. No obstante, es crucial mantener la coherencia en el uso de la tilde, especialmente si la palabra "solo" (como adverbio) aparece varias veces en un texto. La falta de coherencia, aunque no sea objeto de sanción ortográfica, disminuye la calidad del escrito.

A modo de ejemplo, en la oración "solo quien está solo juega al solo", se puede decidir colocar o no la tilde en el primer "solo". Sin embargo, los otros dos "solo" (adjetivo y sustantivo) nunca deben llevar tilde. Además, si posteriormente se vuelve a emplear "solo" con la acepción de "solamente", se debe mantener la misma forma de escritura elegida inicialmente.

Polémica con la RAE sobre solo o sólo

La Real Academia Española de la Lengua (RAE) inició una batalla intelectual por la eliminación o reducción de los acentos diacríticos, y eso ha afectado a los usos aceptados de la tilde en las palabras "solo" y "sólo". En 2010, las veintidós Academias de la Lengua, reunidas en Guadalajara (México), acordaron unas nuevas normas ortográficas (publicadas ese mismo año), en las que se desaconsejaban la acentuación de "solo" cuando significa "solamente", ya que se considera que:

  • "El empleo tradicional de la tilde en el adverbio solo no cumple el requisito fundamental que justifica el uso de la tilde diacrítica, que es el de oponer palabras tónicas a palabras átonas. Por eso, a partir de ahora se podrá prescindir de la tilde en esta forma incluso en casos de ambigüedad. La recomendación general es, pues, la de no tildar nunca estas palabras".

Comparado con el caso similar que representaría el uso de tilde en aún / aun, vemos como la palabra "aun" puede pronunciarse como un monosílabo (aun) o como una palabra de dos sílabas aguda (aún), mientras que solo sólo puede pronunciarse de una manera. No obstante, muchos profesionales de la lengua, en especial entre los escritores, consideran que esa decisión es incorrecta o, como mínimo, que no aporta nada positivo a la lengua, ya que, aunque pueda ser técnicamente acertado considerar que no se requiere una tilde, esta tilde concreta resolvía una ambigüedad bastante evidente y molesta.

Por eso, en estos años ha sido perfectamente posible leer a escritores muy conocidos que usan la tilde, a otros igual de buenos o famosos que no la usan o incluso es posible ver los mismos textos con y sin tilde en distintas ediciones. Las costumbres de ortografía son difíciles de cambiar, y cambiar la forma de escribir una palabra tan común no ha sido fácil durante estos años.

Cambio en "solo" en el año 2023

En 2023, la RAE actualizó su redacción de este caso en el Diccionario Panhispánico de Dudas, para permitir tildar esta palabra. La parte clave de este fragmento es la siguiente:

  • a) Es obligatorio escribir sin tilde el adverbio solo en contextos donde su empleo no entrañe riesgo de ambigüedad.

  • b) Es optativo tildar el adverbio solo en contextos donde, a juicio del que escribe, su uso entrañe riesgo de ambigüedad.