El día en el que Pau Gasol dice adiós al baloncesto profesional ha llegado. El mejor jugador de la historia de este deporte para España ha convocado a los medios a una rueda de prensa en la que expondrá las razones por las que toma esta decisión a los 41 años. Tras regresar de un suplicio de dos años para jugar una temporada con el Barça y la Selección, el único español con dos anillos de la NBA y 11 medallas con el combinado nacional da un paso al lado.
El hombre que se ganó a una institución como el Barcelona, que acostumbró a que todo un país trasnochase para verle, que se hizo un nombre entre la historia del baloncesto estadounidense, que se ganó el respeto de todas las grandes estrellas de este deporte, que bañó en lágrimas de emoción a todo un país liderándolo en grandes torneos, que ha provocado que cada vez que se ve el número '16' y el '4' se le recuerde y que se ganó el apodo de E.T. por ser un extraterrestre se despide este 5 de octubre.
Gasol se marcha con un palmarés irrepetible. Pau pone fin a su trayectoria con tres medallas en los Juegos Olímpicos, tres Eurobasket, a los que suma dos platas y dos bronces, y un Mundial. A todo esto también hay que añadir esos dos anillos con Los Ángeles Lakers, tres Ligas ACB y una Copa del Rey. Se cuentan por decenas los premios individuales, así como condecoraciones tan importantes como el Premio Princesa de Asturias de los Deportes de 2015.
El niño que comenzó a jugar al baloncesto en el Colegi Llor se hizo tan grande como para llegar a jugar con las estrellas se hace eterno hoy. La emoción que le embriaga es un sentir nacional, ya que no hay nadie que no se estremezca al escuchar este momento para la historia española de este deporte. Pau Gasol soñó y luego cumplió sus sueños y los de todo el país. Su legado ya queda para la posteridad y su ejemplo será el que muchos tomen a partir de ahora.
Su discurso
"Muchas gracias a todos por estar aquí en el Liceo, un lugar muy especial para mi también. Quería explicaros cómo ha sido a nivel emocional todo esto. En mayo de 2019 decidi operarme del pie, una lesión de lo más complicada de recuperarse. Firmamos por Portland unos meses después con el deseo de jugar unos seis meses después. Nos dijeron que era posible y nos tiramos de cabeza. Apareció una nueva línea de fractura en el mismo hueso y fue un golpe importante. Revaluamos todo y decidimos hacer una operación nueva con una terapia experimental y esperar. No solo para volver a jugar si no también para mi salud".
"Los doctores no las tenían todas consigo mismos, no había mucha gente que creyera que podía volver a jugar. Pero yo soy una persona de retos y me apetecía luchar por lo improbable. Tenía la ilusión de jugar delante de mi niña. Llegó un punto en el que estaba tranquilo si mi carrera había acabado, estaba en paz".
"Se presentó la posibilidad de volver al Barça. Les agradezco la confianza porque fueron unos meses muy especiales porque entré en el equipo en marzo. Ha sido una etapa de las más bonitas de mi carrera. Luego, poder volver a jugar con la Selección, fue algo muy especial aunque no pudieramos ganar medalla. Poder jugar fue un gran éxito. Sopesándolo todo, hoy estoy aquí para comunicaros lo que habéis podido identificar. Anuncio mi retirada del baloncesto profesional".
"A lo largo de una carrera tan larga como la mía interactuas con muchas personas y tienes que estar agradecido a muchas personas. Cuando era junior me dijeron: lo importante no es llegar, es mantenerse. Yo nunca intenté mantenerme, he intentado ser mejor. No me puse límites ni dejé a nadie que me los pusiera. Ha habido muchas personas que han tenido una gran influencia en mi vida. Nada es importante o relevante si no formas parte de un grupo. Nada que consigas solo tiene mérito significativo".
"Primero agradezco a la prensa que me ha acompañado en este viaje. Luego a los aficionados. No te das cuenta de la importancia que tienen en el momento, pero hemos tenido la suerte de jugar a un deporte que tiene muchísima gente detrás. También quería agradecer a varias personas, aunque no se lo pueda agradecer a todo el mundo. Quiero agradecer a Pepe Casal, que marcó mi carrera al principio. A Joaquín, que tras 17 años trabajando juntos, nuestra relación va más allá del trabajo".
"Cuando empecé a jugar con seis años, Miquel me enseñó lo que era una 'triple amenaza'. Juan José Campos, que fue mi entrenador cuando llegué a Cornellá, me hizo jugar de base y eso también fue parte de mi formación porque me ayudó a apreciar lo que es el trabajo de esa posición. Juan Montes creyó en mí, me dio unas oportunidades y, cuando era junior, me enseñó el tema de la humildad que es clave. Quim Costa tuvo su influencia porque enfatizó mucho con la defensa. Aito quiero darle las gracias por hacerme debutar y por las conversaciones de que hay más allá del baloncesto".
"He tenido la suerte de formar parte de grandes equipos y algunos de mis compañeros están aquí. Los que no están aquí sé que tenían otros compromisos, no doy mucho margen. Quería mencionar a algunos. A mi hermano Marc porque empezamos jugando como niños en la pista detrás de la casa de nuestros abuelos. Él lo tenía más claro que yo, hasta que no vi una posibilidad no lo veía. Ver como competías conmigo y cómo me querías ganar siempre me motivó. Tu corazón siempre ha sido muy especial".
"A La Familia tengo que hacerle una mención especial. Los Premios Laureus nos dio un premio a todo el trabajo que se ha hecho. A Juan Carlos que me inspiraste como jugador y fuiste un gran apoyo al principio de mi carrera. Me enseñaste el verdadero sentido de la amistad".
Pau Gasol se emociona al recordar a Kobe Bryant en el día de su retirada
"También quería hablar de Kobe Bryant, me gustaría mucho que estuviera aquí. Pero así es la vida. Es muy injusta a veces. Le echamos mucho de menos. Me enseñó a ser un mejor líder, un competidor, un ganador. Yo siempre lo he considerado como un hermano mayor. Gracias Kobe".
"A mi familia. Nunca podré agradecer suficiente lo que habéis hecho por mí. Gracias mama, papa, Adrià, Marc... La familia lo es todo y nosotros hemos tenido mucha suerte de teneros como padres. Mi familia lo dejó todo para irse a Memphis en 2001. Me fui precipitado por las circunstancias y mis padres no dudaron en decir que vamos para allá y no te podemos dejar solo. Es algo que os agradeceré siempre. Espero que esa experiencia haya sido útil y al final nos unió más como familia si cabe".
"Y por último, quería agradecer a mi mujer, Cat. Te quiero y gracias por ser mi compañera, mi esposa y la madre de nuestra hija. Ella es lo más importante de mi vida. Los últimos dos años han sido locos, moviéndonos de un sitio para otro y has asumido responsabilidad de todo ello. Ha sido increíble. Me siento uno de los hombres más afortunados del mundo. Os quiero".
Su recuerdo
"Como un jugador que lo ha dado todo. Al final jugar hasta los 41 años con todo lo que he hecho no está mal. Estoy muy agradecido de haber tenido la carrera que he tenido".
Acabar en el Barça
"Ha sido una recompensa. Ha sido un regalo, la verdad, que no esperaba. Muchos años me preguntaban que si iba a volver al Barça y yo daba largas. Quería volver para competir con los mejores. Estoy muy agradecido al club, a Laporta, a Jasikevicius. He podido jugar una Final Four. Es un regalo y me siento muy afortunado en general".
Carrera increíble
"Mi carrera ha sobrepasado todos mis sueños y expectativas. Me he centrado en mejorar sin ponerme limitaciones. Siempre he sido exigente conmigo. Eso de llegar a la NBA y ya está no iba conmigo. He querido hacerlo a un nivel superior porque siempre he creído que podía".
La afición
"Una carrera tan larga es difícil de asimilar tantas cosas. Estoy muy agradecido por el cariño de los aficionados. Poder r a cualquier parte de España y te aplaudan es algo que aprecio mucho. He tenido la suerte de jugar un deporte más seguido, pero al final lo que cuenta es lo que están allí siempre".
La decisión
"La decisión la tomé después de los Juegos. Era consciente de que estaba estirando el chicle. Los doctores me decían que quizás podría jugar pero que lo más probable es que a la larga solo pudiera ir en bici y nadar. Dejamos que fuera el pie el que marcara y tras los Juegos tenía ganas de estar más en casa, de hacer otras cosas, tener más flexibilidad... son cosas que piensas".
Un momento
"Mi carrera es una suma de momentos. Sin un momento la carrera no hubiera seguido igual. Cuando vas madurando aprecias otras cosas. He sabido adaptarme a diferentes roles, posiciones... valoro cada momento de mi carrera por igual. Al final es más carrera, más esfuerzo para seguir... he tenido un gran grupo alrededor conun gran grupo de trabajo y familiar".
Ser entrenador
"El tema de entrenador lo he podido pensar pero requiere mucha dedicación, se lo puedes preguntar a cualquier entrenador que está aquí. Requiere más esfuerzo que la de un jugador. Al final quiero la versalidad, estar en un abanico de cosas, voy a explorar ser consultoir, la vía ejecutiva... pero con más flexibilidad, miraré y he empezado hablar con diferentes equipos de la NBA para estar un poco involucrado y ver como trabajan. También para aprender, seguir creciendo y ver como acabamos".
Su palmarés
"La vida se hace muy corta. Nos hacemos mayores y hay que disfrutar el momento. El palmarés está ahí, los números también. me siento orgulloso porque no te regalan nada, has tenido que ir a por todas pero lo valoro en su justa medida. Valoro haber sido parte de equipos especiales, jugadores especiales, entrenadores especiales... y así es como lo siento".
Consejo a los niños
"A los niños les diría que descubran lo que les apasiona. Que el deporte forme parte de sus vidas. Sin límites pero sin arrogancias. Que lo disfruten".
Una espinita
"Medallas y títulos los quieres ganar todos, pero la vida no va así. Al final no es importante si has ganado más o menos títulos".
El COI
"Quiero aprender e informarme primero como funciona. Estoy hablando y hablaré con los deportistas para saber qué quieren. Me he reunido con Alejandro Blanco, con la Asociaciín de deportistas y con el COI para ver como funciona todo, que quieren todos... aprender, escuchar y ver como poder ayudar".
El rival más temible
"Hay unos cuantos. No sé si destacaría a uno por encima de nadie. La competencia y los rivales te animan y te ayudan a ser mejor para competir y poder ganarles. Nowitzki, Duncan y Garnett eran los punteros cuando entré en la NBA, competir con Marc fue emotivo y divertido a la vez... fue muy especial jugar el uno contra otro, conseguir algo que ningún otro hermano ha conseguido".
Marca España
"Una parte de lo que intentas hacer como deportista es inspirar a los que vienen de atrás. Espero haberlo tenido entre todos. El deporte español ha estado a un nivel muy alto y esperemos que esto tenga una continuidad, pero hay que seguir invirtiendo en infraestructuras, apoyo para que los niños y niños puedan seguir".
La retirada, un sacrificio
"Cuando haces lo que quieres no estás sacrificando nada. Cuando está tanto tiempo no es un sacrificio, todo tiene su momento, todo tiene su principio y final".
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