Pau Gasol asciende al olimpo: los Lakers retiran su camiseta con el '16' y la cuelgan en lo más alto

Pau Gasol (Barcelona, 1980) ya es leyenda de Los Ángeles. Su camiseta de los Lakers con el '16' a la espalda ya cuelga del techo del viejo Staples Center -ahora renombrado Crypto.com Arena- junto a los dorsales de otros iconos de la galaxia púrpura y dorada. Estará para siempre al lado de Kobe Bryant, igual que en aquellos anillos de la NBA que conquistaron juntos consecutivamente en 2009 y 2010. 

Sin Pau Gasol no se entenderían los últimos éxitos de la era Kobe en los Lakers. Se lo ha querido reconocer la franquicia más icónica de todas -con permiso de los Boston Celtics- con un homenaje solo apto para los más grandes. Tan solo once jugadores habían tenido antes el privilegio de tener retirados sus dorsales en el equipo de Los Ángeles.

A Pau le llegó su momento esta madrugada del martes al miércoles, durante el partido que enfrentaba a los Lakers con el primer equipo en el que jugó en la NBA, los Memphis Grizzlies. Familiares, amigos y leyendas del baloncesto acompañaron al pívot de Sant Boi en un acto tan sentido como relevante.

Fue una ceremonia lacrimógena, de emociones fuertes. El recuerdo de Kobe, gran amigo de Pau más allá de las canchas, estuvo presente en cada rincón del pabellón. De hecho, fue Bryant el que en 2018 ya pidió que en el futuro sus camisetas -tiene retirados el '8' y el '24', los números que lució en los Lakers- tuvieran la de Gasol a su lado.

En el centro de la cancha hubo una amplia representación de personas que han tenido una fuerte influencia en la vida de Pau, dentro y fuera de las pistas. Estuvo rodeado de su mujer, Catherine McDonnell, sus dos hijos, sus padres, su hermano Marc, la viuda de Kobe -Vanessa Bryant- y la dueña de los Lakers, Jeanie Buss.

El legado de Pau

Han pasado 15 años desde que Pau Gasol aterrizara en los Lakers. Fue la pieza que faltaba en aquel equipo en el que, además de Kobe, estaban Lamar Odom, Derek Fisher y Andrew Bynum como sus otras referencias. Encadenarían tres Finales de la NBA consecutivas, logrando dos anillos (2009 y 2010) tras vencer a Orlando Magic y Boston Celtics.

En total, Pau disputó 429 partidos con la camiseta de los Lakers. Promedió 17.7 puntos, 9.9 rebotes, 3.5 asistencias y 1.4 tapones por partido. Disputó tres veces el All-Star (2009, 2010 y 2011) y fue elegido para el segundo mejor quinteto (2010/2011) y el tercer mejor (2008/2009 y 2009/2010).

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En lo alto del recinto angelino, Pau se suma a un telón de camisetas legendarias. Los otros que han tenido el mismo honor que el español son: George Mikan (99), Elgin Baylor (22), Wilt Chamberlain (13), Jerry West (44), Gail Goodrich (25), Jamaal Wilkes (52), Magic Johnson (32), Abdul-Jabbar (33), James Worthy (42), Shaquille O'Neal (34) y Kobe Bryant (8 y 24). Además, Chick Hearn, mítico locutor, también tiene su nombre junto a todos ellos.

Pau Gasol es el jugador 179 en la historia de la NBA que ve su camiseta retirada en alguna franquicia. Es el 8º europeo tras Tom Meschery (Warriors), Drazen Petrovic (Nets), Peja Stojakovic y Vlade Divac (Kings), Zydrunas Ilgauskas (Cavs), Tony Parker (Spurs) y Dirk Nowitzki (Mavs) que lo consigue, el primer no estadounidense en la historia de los Lakers.