Un penalti materializado por Raúl García en la segunda parte dio la victoria al Athletic sobre el Villarreal (1-0) y acabó con la racha de diez jornadas sin ganar que encadenaba el equipo rojiblanco a cuatro días de la semifinal de Copa del Rey del próximo jueves en Granada. [Narración y estadísticas: Athletic 1-0 Villarreal]
Fue un triunfo con ciertas dosis de agonía para los leones, que pudieron marcar el 2-0 en otra pena máxima también en la segunda mitad y asimismo por mano, en esa ocasión de Raúl Albiol, pero Sergio Asenjo, el más destacado del partido, detuvo el lanzamiento de Iñaki Williams.
El 1-0 final no refleja lo ocurrido sobre el terreno de juego en un encuentro muy dinámico y con multitud de ocasiones para ambos equipos, romos en el remate entre otras cosas porque se encontraron a dos porteros de la entidad de Asenjo y Unai Simón, los mejores del duelo.
Con esta victoria, el Athletic recupera ánimo en La Liga y, con 34 puntos, vuelve a mirar más a Europa que al descenso, de los que se había quedado equidistante tras diez partidos sin ganar y cuatro derrotas consecutivas. En cambio, al Villarreal la derrota le frena un tanto en sus aspiraciones continentales, de las que, con 38 puntos, se quedará a cuatro o cinco al final de la jornada.
Producto nacional
El choque arrancó sin extranjeros, con Williams descansando en el banquillo de cara el choque copero del jueves en Granada, Garitano cambiando de sistema a una defensa de cuatro y Javier Calleja metiendo un cambio ofensivo introduciendo en el once a Ontiveros por Moi Gómez.
Una primera incorporación al área de Muniain, en una jugada iniciada por Yuri y terminada por Raúl García, avanzó en el minuto 6 un primer tiempo movido e interesante con opciones para los dos equipos pero sin goles. La segunda acción reseñable fue otra acción similar de Muniain en la que fue frenado por Trigueros, aunque ni el árbitro ni el VAR consideraron que era penalti.
Respondió el Villarreal en un contraataque en el que Gerard se plantó solo ante Unai Simón, pero, cuando parecía que el delantero había ganado la partida, el meta rectificó y evitó lo que parecía un gol claro. En el córner posterior, Alberto Moreno, solo entrando en el área por la izquierda, dirigió alto el disparo franco que le cayó del cielo.
Igualdad
Cerrado el primer cuarto de hora, el choque se perdió en caídas y parones y parones, en uno de los cuales pareció lesionarse Raúl García en la espalda. Aunque aguantó el navarro, que, después de ver cómo el Villarreal volvía a merodear el área local en un centro de Gerard al que no llegó Ontiveros, fabricó la última ocasión clara de su equipo.
Se aprovechó de un resbalón de Albiol y puso un centro pasado, pero Ibai y Muniain no se entendieron para rematar un balón que finalmente se le fue alto al capitán cuando buscaba una escuadra. Un disparo de Iñigo Martínez y dos en el tiempo añadido de Dani García y Córdoba, todos desviados, aunque el de Córdoba más difícil, dieron paso al descanso.
Penaltis y polémica
Un remate forzado de Raúl, a centro de Capa, abrió una segunda mitad que se aceleró cuando salió Williams, que provocó un primer penalti con un disparo que dio en un codo de Pau Torres. Raúl lo transformó con maestría.
No habían pasado ni diez minutos cuando llegó un segundo penalti también por una mano, en este caso de Albiol de espaldas tras un cabezazo de Iñigo. Lo lanzó Williams, pero con menos tino que su compañero y se lo detuvo Asenjo. Raúl enganchó un buen remate al rechace del meta visitante, que atajó también el segundo lanzamiento.
De nuevo reaccionó el Villarreal, pero Alcácer no estuvo fino en dos ocasiones claras. En la primera no llegó ni a rematar y en la segunda lo hizo demasiado pronto e ingenuamente.
Siguió el ida y vuelta en las dos áreas, con el 1-1 o el 2-2, indistintamente, flotando en aire. Primero en un cabezazo de Iñigo, detenido por Asenjo, después en un despeje de Yeray casi sobre la línea y rodeado de rivales, y más tarde en una doble ocasión de Sancet y Capa de nuevo con Asenjo inconmensurable. Una caída de Alcácer ante Núñez, en la que el delantero amarillo pidió penalti, avanzó el añadido del partido.
Athletic 1-0 Villarreal
Athletic: Unai Simón; Capa, Yeray, Iñigo Martínez, Yuri; Dani García, Vesga; Ibai (Williams, 52'), Muniain (Sancet, 73'), Córdoba (Unai Núñez, 82'); y Raúl García.
Villarreal: Asenjo; Rubén Peña, Albiol, Pau Torres, Alberto Moreno; Iborra (Anguissa, 57'), Trigueros, Cazorla (Chukwueze, 67'); Ontiveros (Moi Gómez, 75'), Gerard Moreno y Paco Alcácer.
Gol: 1-0, 56' Raúl García (p.).
Árbitro: David Medié Jiménez (Comité Catalán). Expulsó al técnico del Villarreal, Javier Calleja, en el minuto 56, a raíz del penalti que supuso el 1-0. Además, mostró tarjeta amarilla a los locales Yuri (21'), Capa (42'), el técnico Gaizka Garitano (42'), Córdoba (62'), Vesga (85'), Unai Núñez (90+); y a los visitantes Cazorla (20'), Pau Torres (55'), Iborra (56'), Anguissa (63'), Chukwueze (77').
Incidencias: Partido de la jornada 26 de La Liga disputado en San Mamés (Bilbao, España) ante 36.350 espectadores. En los prolegómenos del encuentro, los espectadores tributaron una cálida ovación al legendario meta internacional José Ángel Iribar, 'El Chopo', con motivo de su 77 cumpleaños.