España ya conoce a sus posibles rivales para los cuartos de final de la UEFA Nations League, una competición que edición a edición va cobrando una relevancia similar a la de un torneo continental grande por la calidad de las selecciones que reúne. El sorteo, que se celebrará este viernes 22 de noviembre en Nyon a las 12:00, decidirá el camino de la Selección hacia la Final Four.
Como primera de grupo, la selección española, liderada por Luis de la Fuente, se medirá a una de las selecciones clasificadas en segundo lugar. Estas son Croacia, Italia y Países Bajos, todas rivales de alto nivel y viejos conocidos para España en este tipo de torneos. El formato del sorteo impide que equipos que ya se enfrentaron en la fase de grupos —Dinamarca, en el caso de España— vuelvan a verse en esta ronda.
La ida de los cuartos de final se disputará el 20 de marzo en el estadio del equipo segundo clasificado, mientras que la vuelta tendrá lugar el 23 del mismo mes en territorio español. Valencia podría ser la sede elegida para este partido, como gesto solidario hacia los afectados por la reciente DANA.
Croacia, Italia y Países Bajos tienen un historial compartido con España en la Nations League y otros torneos importantes. Los croatas fueron el último rival en una final, la de 2023, mientras que Italia ha sido el adversario en dos semifinales consecutivas de este torneo. En ambos casos, España salió victoriosa. Por su parte, aunque Países Bajos ha sido un oponente menos frecuente en los últimos años, aún está fresco en la memoria el contundente 1-5 del Mundial de 2014.
Luis de la Fuente elogió recientemente el espíritu competitivo de su equipo tras la victoria en la última jornada de la fase de grupos contra Suiza en Tenerife. "Estos jugadores son insaciables, quieren competir y mejorar cada día", aseguró el técnico riojano, quien también destacó el "curso fantástico" que ha tenido el combinado nacional en 2024.
Un camino definido hasta el título
Además de los enfrentamientos de cuartos, en el sorteo del viernes también se determinarán los cruces de semifinales, lo que permitirá a las selecciones conocer su ruta exacta hacia el título. La Final Four, a la que España ha llegado en las dos últimas ediciones, se disputará entre el 4 y el 8 de junio de 2024.
España accedió a esta fase como líder invicta del Grupo 4, tras obtener 16 puntos de 18 posibles y asegurarse el primer lugar con dos jornadas de antelación. Fue el equipo más dominante entre los clasificados, superando en puntos a otras selecciones destacadas como Portugal, Francia y Alemania, que también competirán en esta ronda.
Expectativas altas
De la Fuente no ocultó su optimismo sobre el presente y el futuro del equipo: "El presente es magnífico y el futuro maravilloso". Además, subrayó la importancia de seguir trabajando para mantener el nivel de exigencia.
El seleccionador también aprovechó para elogiar a jugadores como Marc Casadó, quien ha mostrado una madurez sorprendente en su primera convocatoria, y a Pedri, que fue protagonista en el último encuentro. "Aquí se perdonan todos los errores. Lo importante es la actitud y el esfuerzo", afirmó.
Con Croacia, Italia y Países Bajos en el horizonte, España se prepara para un reto de máxima exigencia en su camino hacia un nuevo título internacional.