El Boxing Day es una de las tradiciones más emblemáticas del fútbol inglés y una fecha especial que combina deporte, cultura y festividad. Celebrado cada 26 de diciembre, este día representa una jornada de intensa acción en la Premier League, donde los aficionados disfrutan de partidos emocionantes en medio del espíritu navideño.
Sin embargo, aunque España es un país profundamente apasionado por el fútbol, esta tradición no ha logrado establecerse en La Liga. El término "Boxing Day" tiene su origen en el Reino Unido durante el siglo XIX.
Tradicionalmente, el día después de Navidad era una ocasión para que las clases acomodadas entregaran cajas con regalos y alimentos a sus empleados y personas necesitadas. De ahí el nombre "Día de las Cajas".
Un Papá Noel, versión Manchester City
Con el tiempo, esta tradición evolucionó, y el deporte, particularmente el fútbol, se convirtió en una parte central de la celebración. El primer Boxing Day futbolístico se remonta a 1889, y desde entonces, se ha consolidado como un evento icónico en el calendario deportivo británico.
Este día permite a las familias disfrutar juntas de partidos en un ambiente festivo, ya sea en los estadios o desde sus hogares. Además, representa una oportunidad para que los clubes conecten con sus comunidades, reforzando el espíritu solidario que caracteriza a esta fecha.
Cómo funciona
La Premier League aprovecha el Boxing Day para ofrecer una jornada completa de fútbol de alta calidad. Durante este día, los partidos se distribuyen a lo largo del día en horarios escalonados, permitiendo que los aficionados puedan seguir varios encuentros consecutivos.
Este formato no solo aumenta el entretenimiento, sino que también maximiza los ingresos por derechos televisivos, ya que millones de personas en todo el mundo sintonizan para disfrutar del espectáculo.
En la temporada 2024/25, el Boxing Day incluye ocho partidos correspondientes a la Jornada 18. Entre los encuentros destacados se encuentran el Manchester City contra el Everton y el Liverpool frente al Leicester, con horarios adaptados para facilitar la audiencia global.
Aficionados del Chelsea durante un Boxing Day de la Premier League
Esta jornada maratónica ofrece cerca de diez horas continuas de fútbol, convirtiéndose en un festín deportivo que es difícil de igualar. Además de los partidos, la atmósfera única en los estadios y la presencia de familias enteras reflejan el carácter especial del Boxing Day.
Los clubes suelen aprovechar esta fecha para realizar actividades solidarias, como recolectas de fondos o donaciones para comunidades locales, manteniendo vivo el espíritu original de la festividad.
El intento fallido en La Liga
En contraste con el éxito del Boxing Day en Inglaterra, los intentos de replicar esta tradición en España no han tenido el mismo impacto. La Liga programó una jornada en las festividades navideñas durante la temporada 2015/16, con partidos disputados el 30 y 31 de diciembre.
Aunque no se trató de un Boxing Day al uso, esta experiencia buscaba explorar el potencial de incorporar fútbol en fechas cercanas a Navidad. Sin embargo, los resultados no fueron los esperados. La asistencia a los estadios fue baja, y el seguimiento televisivo no alcanzó las cifras deseadas.
Entre los encuentros destacados de esa jornada se encontraba un derbi regional entre el Villarreal y el Valencia, que aun así no logró atraer el interés masivo del público. Las razones detrás de este fracaso son múltiples y reflejan diferencias culturales y logísticas significativas entre España e Inglaterra.
Existen varios factores que explican por qué el Boxing Day no ha encontrado un lugar en el calendario futbolístico español:
Tradiciones navideñas distintas: En España, las festividades de fin de año están profundamente ligadas a reuniones familiares, cenas y actividades alejadas del fútbol. Las fechas cercanas a Navidad suelen dedicarse al descanso y a disfrutar de otras tradiciones, como la Nochevieja y el Día de Reyes.
El clima futbolístico: A diferencia de Inglaterra, donde el fútbol es una parte integral de la cultura navideña, en España se percibe como un período de pausa tanto para los jugadores como para los aficionados. Esto también se refleja en la resistencia de la Asociación de Futbolistas Españoles (AFE), que prioriza el descanso de los jugadores durante estas fechas.
Falta de atractivo en los encuentros programados: Los partidos disputados durante el experimento de 2015/16 no generaron suficiente interés entre los aficionados. Sin enfrentamientos de gran rivalidad o encuentros que captaran la atención nacional, la jornada perdió gran parte de su potencial.
Saturación del calendario: La sobrecarga de competiciones, como la Liga, la Copa del Rey y las competiciones europeas, dificulta la inclusión de más fechas de juego sin afectar la preparación y el rendimiento de los equipos.
Boxing Day de la Premier League
Aunque es poco probable que el Boxing Day se integre plenamente en el calendario español, algunos expertos sugieren que un enfoque diferente podría generar mejores resultados.
Por ejemplo, programar partidos de alto perfil o derbis regionales podría captar mayor atención del público. Además, campañas promocionales que combinen fútbol y actividades navideñas podrían ayudar a conectar con la audiencia.
Por ahora, España seguirá pausando el fútbol en Navidad, mientras que los aficionados podrán disfrutar del espectáculo del Boxing Day como espectadores internacionales. La Premier League continuará siendo el epicentro de esta tradición, recordándonos cómo el deporte puede unir a las personas incluso en las festividades más familiares.