Los jugadores del Athletic Club celebran uno de los goles ante el Viktoria Pilzen. REUTERS
Rivales en la Europa League: AZ o Midtjylland para la Real Sociedad; Ferencvaros, Roma, Oporto o Pilzen para el Athletic
Los leones entran directamente a octavos de final, mientras que los donostiarras tendrán que jugar el playoff previo.
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El Athletic Club y la Real Sociedad siguen adelante en la Europa League después de la primera fase. Los rojiblancos consiguieron el pase directo a los octavos de final, mientras que los donostiarras hicieron los deberes a última hora y tendrán que jugar el playoff previo.
El Athletic Club, segundo en la clasificación, ya espera rival en octavos de final. Un contrincante que saldrá de uno de estos cuatro equipos: Ferencvaros, Roma, Oporto o Viktoria Pilzen, que jugarán el playoff previo, buscarán un hueco en los octavos y podrían verse las caras con el equipo que dirige Ernesto Valverde.
Dos equipos que resultan teóricamente asequibles como el Ferencvaros o el Viktoria Pilzen, y otros dos llamados a poner más en problemas a los leones como el Oporto y la Roma. No obstante, la superioridad que está mostrando el Athletic este curso en Europa es manifiesta.
El cuadro de la Europa League.
La Real Sociedad, por su parte, tendrá que jugar el playoff previo. Los de Imanol Alguacil finalizaron en la posición 13 después de su victoria en la última jornada y ahora se medirán al AZ Alkmaar o al Midtjylland.
Son dos equipos a los que, sobre el papel, la Real Sociedad podría doblegar sin pasar demasiados apuros, si bien es cierto que la irregularidad de los donostiarras este curso les está pasando factura. La vuelta será además en Anoeta.
El Athletic Club se ha mostrado como un equipo muy solvente en Europa en todo momento. Los de Valverde tienen entre ceja y ceja esta temporada esta competición. Saben que la final se juega en San Mamés y estar presentes en ella sería un sueño hecho realidad, así que están poniendo todo de su parte para ello.
Arrancaron esta nueva Europa League con un empate en su visita a la siempre complicada Roma. Un buen resultado fuera de casa ante un rival de entidad que les dio moral para lo que venía por delante.
Todo lo demás han sido victorias para los leones. Doblegaron al AZ Alkmaar en casa (2-0), después vencieron al Slavia de Praga por la mínima también en Bilbao (1-0), y en la cuarta jornada ganaron al Ludogorets a domicilio (1-2).
Ahí los vascos ya dieron muestras más que suficientes de sus intenciones, y confirmaron su buen hacer en el resto de partidos. Un 3-0 al Elfsborg, un 0-2 al Fenerbahce, la única derrota por 4-1 ante el Besiktas y el 3-1 final contra el Viktoria Pilzen para finalizar esta fase.
La Real Sociedad, por su parte, ha tenido que sudar más en su camino hacia el playoff. Hasta tres derrotas han encajado los donostiarras, que también en Europa dan síntomas de agotamiento como sucede en La Liga.
A la Real le costó arrancar. Un empate ante el Niza (1-1) a domicilio y una derrota en casa contra el Anderlecht (1-2) empezaron a complicar las cosas. Sin embargo, los de San Sebastián reaccionaron ganando al Maccabi de Tel Aviv a domicilio (1-2), aunque volvieron a las andadas al perder contra el Viktoria Pilzen (2-1).
Los donostiarras tuvieron que hacer un sprint final intenso para certificar su presencia en el playoff de dieciseisavos. Los triunfos ante el Ajax (2-0) y Dinamo Kiev (3-0) allanaron el camino antes de la dura derrota ante la Lazio (3-1) y la último victoria ante el PAOK (2-0).
