El próximo Gran Premio de Brasil, programado en el Circuito de Interlagos, del 1 al 3 de noviembre, no solo traerá la emoción habitual, sino que también incorporará el popular formato de carrera sprint que se ha implementado en los últimos años.
Este formato, que aporta una dinámica distinta a los fines de semana de Fórmula 1, se repetirá en dos de las últimas cuatro carreras del calendario, en Brasil y Qatar.
Con estas pruebas decisivas, el formato sprint podría desempeñar un papel crucial en la definición del campeonato. Pero, ¿en qué consiste la carrera sprint y cómo transforma un fin de semana de Gran Premio?
Momento de la salida del GP de México
El formato Sprint añade una carrera adicional al fin de semana, un evento breve y emocionante de 100 kilómetros, lo que representa aproximadamente un tercio de la distancia habitual de un Gran Premio.
Este formato no solo se enfoca en brindar más acción para los fanáticos, sino también en ofrecer puntos extra para los pilotos, lo que puede ser determinante en la tabla de posiciones. Con una duración de alrededor de 30 minutos, la carrera Sprint tiene un enfoque más dinámico y menos estratégico, ya que no hay paradas obligatorias en boxes, a diferencia de las carreras tradicionales.
El objetivo del formato Sprint es intensificar la competición y mantener a los pilotos en una lucha constante, maximizando las oportunidades de adelantamiento. Las ubicaciones para estos eventos son elegidas cuidadosamente, seleccionando circuitos que permitan mucha acción en pista y múltiples oportunidades para adelantar.
Fin de semana con Sprint
El formato Sprint modifica el programa tradicional del fin de semana en la Fórmula 1, afectando la estructura de las sesiones y el enfoque de los equipos. En un fin de semana típico de Fórmula 1, los equipos cuentan con tres sesiones de prácticas libres (FP1, FP2 y FP3) distribuidas entre viernes y sábado, un período de clasificación y la carrera principal el domingo. Sin embargo, cuando se aplica el formato Sprint, el programa sufre varios ajustes:
Viernes: Se lleva a cabo una única sesión de práctica libre (FP1) en la mañana. Posteriormente, se realiza la clasificación, pero esta sesión determina la parrilla de salida de la carrera principal del domingo.
Sábado: La jornada comienza con la "Sprint Qualifying", una clasificación específica que define el orden de salida de la carrera Sprint. Esta clasificación sigue un formato similar al de una sesión de clasificación normal, pero es más breve y se divide en tres segmentos (SQ1, SQ2 y SQ3), eliminando progresivamente a los pilotos más lentos hasta quedar solo los diez primeros para el último tramo. Tras esta sesión, los pilotos participan en la carrera Sprint.
Domingo: Se celebra el Gran Premio como de costumbre, pero el resultado de la carrera Sprint no influye en la parrilla de salida de esta carrera principal. Sin embargo, los puntos obtenidos en la Sprint pueden tener un impacto significativo en la clasificación del campeonato.
Para el Gran Premio de Brasil este será el horario, en la península, de todas las sesiones:
| Sesión | Horario |
| Libres 1 | Viernes 15:30 |
| Clasificación Sprint | Viernes 19:30 |
| Carrera Sprint | Sábado 15:00 |
| Clasificación | Sábado 19:00 |
| Carrera | Domingo 18:00 |
Puntuación
La carrera Sprint ofrece puntos adicionales para los ocho primeros clasificados, lo que significa que los pilotos pueden sumar puntos extra para el campeonato sin necesidad de esperar hasta la carrera principal.
Los puntos se distribuyen de la siguiente manera: el primer lugar obtiene 8 puntos, el segundo lugar 7, y así sucesivamente hasta el octavo lugar, que recibe 1 punto.
Norris, durante el GP de Singapur.
Este sistema de puntuación adicional permite a los pilotos de la parte superior de la tabla alejarse aún más de sus competidores, o por el contrario, permite que quienes están en desventaja puedan recortar distancias.
Dado que el formato Sprint se aplicará en Brasil y Qatar, estos puntos adicionales pueden resultar decisivos en las pruebas finales de la temporada, especialmente en un campeonato tan competitivo como el de esta temporada con Max Verstappen luchando contra los dos McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri y el Ferrari de Charles Leclerc.
La preparación de los equipos
Uno de los aspectos más desafiantes de un fin de semana con formato Sprint es la reducción del tiempo de práctica. Con una sola sesión de práctica libre, los equipos tienen menos tiempo para afinar la configuración del coche y probar diferentes estrategias de neumáticos.
Esto exige que los ingenieros y pilotos trabajen de forma más precisa desde el inicio del fin de semana, ya que las oportunidades de ajustar el coche son limitadas.
La falta de tiempo para realizar modificaciones significa que los equipos deben maximizar el uso de datos previos y depender de simuladores y datos de telemetría para tomar decisiones cruciales sobre la configuración del vehículo.
Sainz, durante su accidente en el GP de Azerbaiyán.
Además, la carrera Sprint representa un riesgo adicional de daños en el monoplaza. Si un piloto sufre un accidente en la carrera Sprint que requiera reparaciones significativas, esto podría afectar su rendimiento o incluso su participación en la carrera principal.
En casos extremos, como en incidentes que involucren al chasis del coche, los equipos podrían verse obligados a iniciar la carrera principal desde el pit lane, como ocurrió con Sergio Pérez en Qatar el año pasado.
Por qué se inventó el formato Sprint
No todos los circuitos son adecuados para el formato Sprint. La elección de sedes para los fines de semana con carrera Sprint se basa en la capacidad del circuito para promover adelantamientos y ofrecer un espectáculo atractivo.
Algunos trazados tienen un diseño que permite la acción rueda a rueda, mientras que otros no ofrecen suficientes oportunidades para adelantar, lo que hace que el formato Sprint pierda impacto.
Además, el Sprint también genera un riesgo de daños que algunos equipos prefieren evitar en ciertos circuitos, especialmente aquellos que históricamente presentan altos índices de incidentes. Por lo tanto, la selección de circuitos Sprint busca un equilibrio entre la emoción en pista y la seguridad de los pilotos y equipos.
El Gran Premio de Estados Unidos será el cuarto evento en implementar el formato Sprint en la temporada 2024, y su influencia podría ser significativa en la definición del campeonato.
En resumen, la carrera Sprint no solo añade emoción para los fanáticos, sino que también intensifica la competencia entre los pilotos, brindando oportunidades adicionales para influir en el campeonato. Con menos tiempo de práctica y más presión para actuar, los equipos enfrentan un desafío adicional, lo que hace que los fines de semana con formato Sprint sean una prueba de resistencia y precisión.