El Gran Premio de Las Vegas regresa en 2024 con el objetivo de consolidarse como uno de los eventos más emblemáticos y glamurosos del calendario de la Fórmula 1, tras un debut en 2023 lleno de luces y sombras.
Los organizadores buscan un equilibrio entre la espectacularidad característica de la ciudad y las demandas del deporte, aprendiendo de los errores del pasado y ajustando su enfoque para ofrecer una experiencia más inclusiva y accesible, sin perder la esencia que define a Las Vegas.
La edición inaugural de 2023 recibió críticas por los altos precios de las entradas y el enfoque excesivo en experiencias VIP, lo que dejó fuera a un amplio segmento de aficionados.
En respuesta, los organizadores han ampliado la oferta de público general (GA, por sus siglas en inglés 'General Admission') para 2024, añadiendo más de 10.000 entradas adicionales y creando el nuevo modelo GA+, que ofrece una experiencia intermedia entre las entradas generales tradicionales y los exclusivos paquetes VIP.
El modelo GA+ ha sido introducido en el South Koval Zone, un área que combina elementos de accesibilidad con servicios que elevan la experiencia del público, según cuenta en un reportaje sobre el terreno The Athletic. Este espacio incluye asientos no reservados en gradas, zonas de descanso con sofás y mesas altas, y un ambiente vibrante con música en directo.
Una de las novedades más llamativas de esta zona es el "Turn 3 Club", un espacio que combina una pista de baile al aire libre con vistas directas a una de las zonas de alta velocidad del circuito. DJs en directo amenizan la experiencia mientras los coches pasan a pocos metros, creando una atmósfera única que fusiona entretenimiento y deporte.
Además, los asistentes al GA+ tienen acceso a la torre de trofeos Heineken, una estructura de 80 escalones que permite vistas panorámicas del circuito, incluida la emocionante recta Koval Straightaway. Aunque las entradas de esta categoría inicialmente tenían un precio de 1.350 dólares, ahora se pueden adquirir por 749 dólares para todo el fin de semana, e incluso hay opciones de un día disponibles desde 72 dólares.
Por otro lado, las zonas generales tradicionales también han sido rediseñadas. Por ejemplo, la T-Mobile Zone at Sphere incluye entretenimiento en directo con artistas como Ludacris y OneRepublic, mientras que la Flamingo Zone, aunque más básica, ofrece plataformas de pie con vistas al circuito a precios que rondan los 600 dólares. Estos cambios reflejan un enfoque más diversificado, adaptado tanto a los aficionados de toda la vida como a aquellos que buscan una experiencia más informal.
Aprendiendo de los errores
El estreno del Gran Premio de Las Vegas en 2023 fue un espectáculo impresionante, pero no estuvo exento de problemas. El incidente más recordado fue el accidente de Carlos Sainz durante la primera sesión de prácticas libres, provocado por una tapa de alcantarilla suelta que dañó gravemente su Ferrari.
Este problema no solo obligó a cancelar la sesión después de solo ocho minutos, sino que dejó al piloto con una penalización de diez posiciones en la parrilla debido al daño irreparable en su motor. La situación fue calificada como "inaceptable" por el jefe de Ferrari, Fred Vasseur, quien criticó duramente a los organizadores por la falta de atención a los detalles en un evento de esta magnitud.
Para 2024, los organizadores han implementado protocolos más estrictos para evitar que un accidente similar vuelva a ocurrir. Se han realizado inspecciones adicionales de las infraestructuras del circuito, incluidas múltiples revisiones visuales de las tapas de alcantarilla antes y después de cada sesión.
Espectáculo en el paddock del GP de Las Vegas F1 2024
Estas medidas, aunque no pueden garantizar una seguridad absoluta, buscan reducir significativamente los riesgos y asegurar una experiencia más fluida para los equipos y los pilotos.
Otro aspecto que generó tensiones en 2023 fue la interrupción masiva del tráfico en Las Vegas debido a las obras para construir el circuito. El proceso de reasfaltado, que incluyó retirar y reemplazar una capa importante de asfalto en algunas zonas, causó molestias a los residentes y comerciantes locales.
Este año, los trabajos comenzaron mucho más tarde, reduciendo el impacto en la comunidad. Además, se han establecido canales de comunicación más eficaces, como un sitio web interactivo y un sistema de notificaciones por mensaje de texto, para mantener a los ciudadanos informados sobre los cierres de calles y otros cambios logísticos.
Un trazado único
El trazado del Las Vegas Strip Circuit es una de las características que más distingue a este Gran Premio. Con una longitud de 6,12 kilómetros y 17 curvas, el circuito combina secciones de alta velocidad con tramos técnicos que desafían a los pilotos.
Diseñado para maximizar la espectacularidad, el recorrido atraviesa algunos de los puntos más icónicos de Las Vegas, desde el Bellagio y sus fuentes hasta la imponente esfera LED conocida como el Sphere, que forma parte del horizonte moderno de la ciudad.
La primera sección del circuito incluye una horquilla cerrada tras la línea de salida, una zona diseñada para facilitar adelantamientos. Los pilotos deben frenar bruscamente después de una corta recta inicial, lo que crea una oportunidad emocionante para luchas de posición en las primeras vueltas.
Tras esto, el trazado serpentea hacia el área del Sphere, donde se encuentra una serie de curvas lentas que requieren precisión y habilidad. Esta sección, aunque menos espectacular en términos de velocidad, es clave para el equilibrio técnico del circuito.
La recta del Strip es, sin duda, el tramo más emblemático del recorrido. A lo largo de más de dos kilómetros, los monoplazas alcanzan velocidades superiores a los 337 kilómetros por hora mientras pasan frente a lugares como el Venetian, el Flamingo y las fuentes del Bellagio.
Esta recta no solo ofrece una de las mejores oportunidades para adelantamientos, sino que también es una demostración impresionante del poder y la tecnología de los coches de Fórmula 1.
Hacia el final del circuito, los pilotos enfrentan una chicana técnica en la intersección del Cosmopolitan y el Planet Hollywood. Esta zona, donde el año pasado Charles Leclerc protagonizó un emocionante adelantamiento sobre Sergio Pérez, exige un control milimétrico y representa un desafío físico para los pilotos.
El trazado termina con una curva rápida a la izquierda en Harmon Avenue, que lleva a los coches de regreso a la línea de meta a velocidades que rozan los 313 kilómetros por hora.
El circuito de Las Vegas vacío y sin público tras ser cancelados los entrenamientos libres.
Innovaciones
Organizar un Gran Premio en una ciudad tan dinámica como Las Vegas implica desafíos logísticos únicos. Al igual que en circuitos urbanos como Mónaco o Singapur, las calles permanecen se transforman cuando los monoplazas dejan de rodar y dan paso al tráfico urbano.
Este proceso de apertura y cierre del circuito para que la ciudad pueda seguir con su día a día requiere una planificación meticulosa y un equipo de más de 140 trabajadores que mueven y colocan 3.500 bloques de barreras cada día.
El proceso de apertura y cierre del circuito ha sido optimizado tras la experiencia de 2023, permitiendo que las operaciones se realicen en menos de dos horas.
Esto ha reducido significativamente el impacto en la vida cotidiana de los residentes y ha demostrado que es posible combinar un evento de esta magnitud con las necesidades de una ciudad activa.
Además, los organizadores han trabajado en estrecha colaboración con las autoridades locales para mejorar la percepción del evento entre los residentes. Una de las iniciativas más destacadas de este año es un festival gratuito que se llevará a cabo durante el fin de semana de la carrera, ofreciendo actividades y exhibiciones relacionadas con la Fórmula 1 a quienes no puedan asistir al circuito.
Este enfoque busca consolidar la relación entre el evento y la comunidad, destacando el impacto económico positivo que generó en 2023, cuando se estimó en más de 1.500 millones de dólares.
Albon, durante un instante del Gran Premio de Las Vegas.
Aunque el Gran Premio de Las Vegas ha hecho esfuerzos por ser más inclusivo, el lujo sigue siendo una parte central de su identidad. Los paquetes VIP, como el exclusivo Bellagio Fountain Club, ofrecen experiencias incomparables con vistas privilegiadas y acceso a servicios de alta gama.
Este año, los organizadores han introducido elementos innovadores, como una pista de hielo en la zona VIP, que busca ofrecer actividades únicas para los asistentes más exigentes.
No obstante, el enfoque en el lujo no ha dejado de lado la importancia de atraer a un público más amplio. Al reemplazar algunas de las experiencias VIP más costosas por entradas generales, los organizadores han demostrado que están dispuestos a adaptarse a las demandas de los aficionados y a garantizar que el Gran Premio de Las Vegas sea un evento para todos.
Más allá del espectáculo
El Gran Premio de Las Vegas de 2024 se perfila como una oportunidad para consolidar este evento en el calendario de la Fórmula 1, no solo como un espectáculo deslumbrante, sino como una competencia deportiva de alto nivel.
A pesar de las críticas iniciales sobre el desequilibrio entre el show y el deporte, los ajustes realizados este año reflejan un esfuerzo por encontrar un punto medio que satisfaga tanto a los aficionados como a la comunidad local.
En lo puramente deportivo, Las Vegas podría coronar por primera vez a un campeón del mundo, el neerlandés Max Verstappen. El piloto de Red Bull podría asegurar su tercer título mundial de Fórmula 1 este fin de semana si termina por delante de Lando Norris o bajo ciertas combinaciones de resultados.
Red Bull confía en repetir el dominio tras la victoria de Verstappen en Brasil, donde ganó desde la decimoséptima posición, mientras que Norris quedó sexto, perdiendo terreno en la lucha por el campeonato.
Con 62 puntos de ventaja y solo 86 en juego, Verstappen tiene múltiples escenarios favorables: ser campeón con una victoria, si Norris no mejora una novena posición sin vuelta rápida, o incluso con empates gracias a su mayor número de triunfos en la temporada.
Por su parte, Norris solo puede extender la pelea al GP de Abu Dabi si gana en Las Vegas, el único resultado que impediría a Verstappen coronarse de inmediato. La carrera promete emociones y podría definir el campeonato bajo las luces del Strip.