La estrella y pionera del funk Betty Davis murió este miércoles a los 77 años en Pensilvania (EEUU) por causas naturales, según informó la revista especializada Rolling Stone. Connie Portis, una amiga cercana de la artista, que estuvo casada con la leyenda del jazz Miles Davis, confirmó el fallecimiento al citado medio en un mensaje en el que destacó la "influencia" que tuvo Davis en la música, así como su "personalidad audaz, hermosa y descarada".

Nacida en 1945 en Durham (Carolina del Norte) con el nombre de Betty Mabry, fue modelo, cantante y compositora, y es reconocida como una de las voces pioneras y más influyentes de la música funk, que fusionó ritmos de soul, jazz y R&B. Se mudó a Nueva York con 17 años y estudió en el Fashion Institute of Technology. Sus primeros trabajos, que le permitieron conocer a personajes de la talla de Jimi Hendrix, Eric Clapton o Andy Warhol, estuvieron relacionados con el mundo de la moda y la gestión de un club.

Su producción artística se concentró entre la década de 1960 y la de 1970, cuando destacó como una de las protagonistas de la escena musical de Nueva York, con sencillos como Get Ready for Betty. En 1968, se convirtió en la segunda esposa de Miles Davis (1926-1991) y, aunque el matrimonio solo duró un año, se le atribuye la introducción del famoso trompetista de jazz al mundo del rock, tanto a nivel musical como estilístico. Algunas de estas influencias afloran en discos como In a Silent Way (1969) o Bitches Brew (1970).

Sus álbumes de funk no alcanzaron un gran éxito comercial -de hecho, solo editó tres: solo editó tres: Betty Davis, 1973; They Say I’m Different, 1974; y Nasty Gal, 1975-, pero sus letras cargadas de liberación sexual, como en Shut Off the Light y If I’m in Luck I Might Get Picked Up, abrieron el camino para artistas como Prince, Lenny Kravitz o Madonna. Betty Davis dejó abruptamente la música a finales de los 70 -se fue a Japón e incluso vivió recluida con unos monjes-, y se mantuvo retirada de la industria hasta que en 2019 sacó una nueva canción titulada A Little Bit Hot Tonight.

"Me gusta que nadie me reconozca cuando paseo por la calle o voy a comprar. Me gusta vivir tranquila, sin que me molesten. Pero sería bueno recordar que en algún momento hice buena música e hice sonreír a la gente", reconoció en una entrevista con The Washington Post en 2018.