Un rey decapitado, otro mujeriego y católico: así fueron los anteriores Carlos de Inglaterra

Carlos de Inglaterra acaba de ser proclamado nuevo rey británico tras la muerte de su madre, Isabel II, el pasado jueves. Tras una espera de más de medio siglo como heredero, accede al trono renunciando a cambiarse el nombre, al contrario de lo que apuntaban algunas especulaciones. Será Carlos III y tiene un objetivo firme: "Me esforzaré en seguir el ejemplo inspirador de mi madre", ha asegurado en el Consejo de Ascensión. Pero ¿quiénes fueron los dos anteriores? Tras un reinado de siete décadas, el hijo de la sempiterna soberana es de sobra conocido, pero no todos saben quiénes fueron Carlos I y Carlos II.

Carlos I, el ejecutado

Carlos I de Inglaterra y de Escocia nació en 1600 y accedió al trono con 25 años, tras la muerte del rey Jacobo I. No sabía que en aquel momento acababa de atravesar el ecuador de su vida, pues en 1649 fue ejecutado. El segundo hijo del rey y la reina de Escocia creció entre algodones, pero estaba enfermo con frecuencia, tenía dificultades para caminar, era tartamudo y durante su infancia permaneció a la sombra de su hermano mayor, el presumible heredero. Para colmo, fue sentenciado a pena de muerte por alta traición al Estado tras perder una guerra civil que explotó por un conflicto en el Parlamento.

Desde sus inicios en el trono, los principales conflictos políticos internos se debieron, paradójicamante, a la política exterior. Los parlamentarios se mostraban a favor de un ataque naval barato contra los territorios españoles en el recién conquistado continente americano y Carlos, sin embargo, abogaba por una acción más costosa. No obstante, ya en su primer Parlamento, inaugurado por él mismo en mayo, se opusieron a su matrimonio con la católica Enriqueta María de Francia. Los parlamentarios sospechaban que Carlos levantara las restricciones a los católicos y el protestantismo oficial se viera lastrado.

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La segunda sesión parlamentaria, en 1629, no fue más exitosa que la primera, clausurada por el propio rey. El asesinato del duque de Buckingham no mitigó la exasperación entre el rey y el Parlamento. Esta vez, la divergencia correspondía al impuesto sobre el tonelaje y el peso (dos variedades de derechos de aduanas) y una de las resoluciones declaró que cualquier persona que pagara el tonelaje o el peso no autorizado por el Parlamento "sería declarado un traidor de las libertades de Inglaterra, y enemigo de las mismas".

Si bien no se ejecutó en aquel momento, las rencillas no remitirían hasta la condena final del monarca. La Revolución inglesa, que a la postre acabaría también con su hijo, estalló en 1642. La primera de las guerras civiles entre realistas y parlamentarios terminó con la cabeza de Carlos I. En enero de 1649, la Cámara de los Comunes convocó un acto parlamentario que se resolvió a favor de su decapitación.

El revolucionario Oliver Cromwell, que lideraría la República que se instauró a continuación, permitió que la cabeza del rey fuera cosida a su cuerpo, y así su familia pudiera despedirse de él. Cuentan que pidió dos camisas como último deseo. Aquella mañana del 30 de enero era gélida y Carlos I no quería que sus enemigos lo vieran temblando. "Ni siquiera de frío", añadió.

Carlos II, el "alegre monarca"

Con la caída de la República, el hijo de Carlos I accedería al trono en 1660, dos años después de la muerte de Cromwell. Cuando mataron a su padre, tenía solo 18 años y estaba en el exilio, pero Escocia lo declaró rey Carlos II en los albores de la República. Rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda hasta su muerte en 1685, fue quien restableció la monarquía y la dinastía de los Estuardo en Gran Bretaña.

El ascenso al trono pasará a la historia por la determinación que impuso. Antes de iniciar su reinado, ordenó la ejecución de quienes en su momento firmaran la sentencia de muerte de su padre. Incluso mandó desenterrar al propio Cromwell para que, como Carlos I, fuera decapitado. También en 1660 firmó una tregua con España que supondría el final del conflicto. 

Sin embargo, supo gestionar este despliegue de autoridad mejorando sus relaciones con el Parlamento, precisamente el talón de Aquiles de su padre. A su llegada, lo disolvió y solo un año después ordenó reconstituirlo. Además, su legado revela un asombroso interés por la cultura. Durante su reinado, reabrió los teatros que se cerraron al inicio de la Revolución y permitió que las mujeres interpretaron los papeles femeninos, antes reservados solo a los hombres. Su afición por las artes y las ciencias era tal que el astrónomo Edmund Halley nombró a la estrella alfa de los Lebreles como Cor Caroli (corazón de Carlos).

No sería la cultura la única inquietud que le reportaría placer. Carlos II será siempre recordado por su fama de mujeriego. Entre todos los hijos ilegítimos, 14 de ellos fueron "reconocidos". Catalina de Portugal, su esposa, fue la víctima de aquella encendida concupiscencia. Hacia el final de su vida, sin embargo, abrazó el catolicismo. Se convirtió, por tanto, en el primer católico que reinaba en Inglaterra desde la muerte de María I en 1558.

Un ataque repentino de apoplejía acabaría con su vida cuatro días después. Le sucederá Jacobo II, pero solo durará tres años como monarca. Muchos especularon con la idea del envenenamiento, pero finalmente se demostró que no fue así. El 2 de Febrero de 1685 fue la última vez que en Inglaterra reinó un monarca con el nombre de Carlos. Hasta hoy.