Marquesa de Parabere y Ramón Echagüe.
'Parabere': la apasionante historia de María Mestayer, la marquesa que revolucionó la gastronomía española
En esta curiosa biografía, Aldo García Arias y Andrea Cabrera Kñallinsky recrean la vida de la bilbaína de la alta sociedad en la España de la primera mitad del siglo XX.
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Cuentan Aldo García Arias (editor y librero, Madrid, 1973) y Andrea Cabrera Kñallinsky (periodista y escritora, Buenos Aires, 1973), autores de esta curiosa biografía novelada (finalista del Premio Café Gijón 2024), que descubrir a María Mestayer de Echagüe (1877-1949), una mujer cosmopolita de la alta sociedad bilbaína, dotada con un talento extraordinario para emprender un proyecto gastronómico digno de ser contado, les llevó a imaginar y recrear su historia con todos los pormenores.
Parabere
Andrea Cabrera Kñallinsky y Aldo García Arias
Siruela, 2025. 520 páginas. 24,95 €
Pura ficción, defienden, pues el empeño de ambos consistió en partir del personaje documentado y convertir su arte culinario en el eje sobre el que se van desplegando los diferentes planos de esta composición: su vida familiar, el alcance de su universo culinario y el marco sociohistórico de la España de la primera mitad del siglo XX. No lo tenían fácil. A la dificultad añadida de un proyecto a cuatro manos se suma el choque con las proporciones de una investigación exhaustiva, más la justa dosis de imaginación y verdad.
El resultado es un gran relato cuya extensión (más de quinientas páginas) podría resultar disuasoria si no le respaldaran razones para saltarse tal prevención. Ambientación, protagonista y trama así lo evidencian, como el encomiable esfuerzo por caracterizar a la pléyade de personajes (figurantes y secundarios, reales y ficticios) que componen el censo de la obra.
Los excesos los sortea una acertada voz narradora; en realidad, el punto de vista: delata entresijos y sostiene cabos que acabarán por ser atados en algún momento de la acción. Su fuerza reside en incorporar a la trama principal, de vivencias familiares, subtramas relativas a personajes secundarios que amplían la dimensión y riqueza del conjunto. Resulta, así, una lectura amable, llena de giros argumentales, lo que, unido a un estilo fluido y una composición cuidada, permite disfrutar de su interés y veracidad como historia social y cultural de la primera mitad del siglo pasado.
El núcleo es la biografía de una mujer amante de la alta cocina y su ritual, las artes en general, las buenas maneras y el fútbol. Su disposición y empuje la fueron conduciendo desde una familia acomodada de 1900, asentada sobre un matrimonio clásico (ocho hijos y un buen servicio doméstico), a no cejar en su empeño por difundir, entre la alta sociedad bilbaína, la excelencia de sus propuestas culinarias.
Es esta una lectura amable, llena de giros argumentales y asuntos múltiples, escrita con estilo fluido
Su fama le llevó a colaborar en la sección de cocina del periódico Excelsior, donde firmaba con el seudónimo de "Marquesa de Parabere", a escribir sus propios libros de cocina (ahí sigue su pionera Enciclopedia culinaria, 1933) y a emprender la gestión de su propio restaurante de alto copete en Madrid, en 1930: El Parabere, entonces referencia para políticos, escritores y periodistas (entre otros. Hemingway, Chaves Nogales, Malraux, Alberti y María Teresa León).
Su historia es un relato en sí mismo, le tocó vivir la guerra y la posguerra, entre amigos y enemigos. En sus márgenes podemos leer como se va modelando el personaje de María Mestayer, cómo convergen tantas historias en torno a él.
Para degustarlo, es recomendable comenzar por echar un vistazo al índice, donde se ofrece la disposición del conjunto en cinco grandes bloques temporales ("Belle époque", "Guerra civil" y "Posguerra" resumen los logros del libro). Cada uno de ellos se compone a su vez de numerosos capítulos introducidos por el nombre de un plato (casi sesenta recetas originales), como si accediéramos al sofisticado menú de un restaurante de lujo.
No parece fortuita la selección, ayuda a contextualizar la altura gastronómica de la protagonista y la mayor o menor prosperidad económica de la etapa en la que se sirve el menú. No diremos más. ¡Buen provecho a quienes lo lean!
