Esparteros y esparteras llegadas de distintas localidades españolas se dan cita a lo largo de este sábado en un encuentro organizado por la Universidad Popular de Albacete, que se enmarca en las VIII Jornadas de Esparto, Naturaleza y Cultura. En concreto, han asistido participantes de los cursos de esparto de las Universidades Populares de Logroño, Cartagena y Madridejos, y corros esparteros procedentes de Madrid, de localidades alicantinas como Crevillente e Ibi, de la provincia de Murcia, con representantes de Cieza y Jumilla, también corros esparteros de Almería y de Camporrobles (Teruel), además de una delegación de la Escuela de Folklore de Guadalajara y arqueólogos de Barcelona especializados en cestería, según ha informado el Ayuntamiento en nota de prensa. En el marco de este encuentro, ha tenido lugar el homenaje que la comunidad espartera rinde a personas que contribuyen a que esta tradición milenaria no se pierda. En esta ocasión el reconocimiento ha sido para Rafael Morcillo Martínez, de 91 años, nacido en Hellín, pero residente en Jumilla, aprendió a manejar esta fibra siendo joven, mientras pastoreaba, si bien ha sido al jubilarse de su oficio como agricultor, cuando se ha dedicado en mayor profundidad a elaborar todo tipo de piezas y enseñar a quienes quieren aprender a manejar el esparto a través del corro de Jumilla.