Lo que faltaba: Una nueva cepa de coronavirus en cerdos puede infectar a humanos

Por si no teníamos bastante, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte han alertado de la existencia de una cepa decoronavirus, conocida comocoronavirus del síndrome de diarrea aguda porcina(SADS-CoV), con potencial suficiente para infectar también a los humanos.

Este virus surgió de los murciélagos y lleva infectando a piaras de cerdos en toda China desde que fuedescubierto en 2016. Los hallazgos han sido publicados esta semana en la revista científicaProceedings of the National Academy of Sciences.

En el estudio, los investigadores demostraron en pruebas de laboratorio que el virus SADS-CoVse replica de manera eficiente en las vías respiratorias humanasy las células intestinales.

Según explican, aunque el virus pertenece a la misma familia que el betacoronavirus SARS-CoV-2, que causa la enfermedad de la Covid-19 en humanos, el SADS-CoV es un alfacoronavirus queen los cerdos causa una enfermedad gastrointestinal, en concreto, "diarrea y vómitos graves, y ha sido especialmente mortal en lechones jóvenes".

Ralph Baric, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Gillings, ha indicado que "si bien muchos investigadores se centran en el potencial emergente de los betacoronavirus como el SARS y el MERS, la preocupación en torno a los alfacoronaviruspueden resultar igualmente prominentes, si no mayores, para la salud humana, dado su potencial para saltar rápidamente entre especies", ha alertado enun comunicadode la Universidad de Carolina del Norte.

Caitlin Edwards, autora principal del estudio, decidió probar varios tipos de células infectándolas con una forma sintética de SADS-CoV y comprender asícómo de alto puede ser el riesgo de contaminación entre especies. Según las evidencias de este estudio, una amplia gama de células de mamíferos, incluidas las células intestinales y pulmonares humanas, son susceptibles a la infección de este virus.

Según los hallazgos de Edwards, el SADS-CoV ha mostrado unamayor tasa de crecimiento en las células intestinales humanas, a diferencia del SARS-CoV-2, que infecta principalmente las células pulmonares.