Este jueves 21 de septiembre se celebra el Día Mundial del Alzheimer, una fecha marcada en el calendario dentro de la lucha constante contra esta enfermedad. La conmemoración tiene como objetivo sensibilizar a las familias y ofrecerles el apoyo necesario en su complicada batalla.

La prevalencia del Alzheimer es significativa, con aproximadamente 40.000 nuevos casos anuales en España y cerca de un millón de diagnosticados. Unas cifras que se disparan al abrir el abanico a cualquiera de las demencias, que alcanza a un 20 % de las personas mayores de 80 años y a un 25 % de los mayores de 85, según datos de la Fundación Alzheimer España.

Solo en Castilla-La Mancha, según datos estimados de la Asociación de Familiares de Alzheimer de Toledo, se contabilizan cerca de 50.000 enfermos. Ante esta realidad, la concienciación es esencial para combatir el síndrome del cuidador y proporcionar el apoyo necesario.

"Lo más importante es que, ante cualquier señal de comportamiento inusual en nuestros seres queridos, no debemos atribuirlo simplemente al proceso de envejecimiento normal. Es esencial distinguir entre lo que conocemos como la tercera edad, que implica un envejecimiento saludable y esperado, y lo que podríamos denominar la cuarta edad, caracterizada por un deterioro patológico", explica Luis Rodríguez, especialista en Neuropsicología Geriátrica del Centro Médico Enova de Toledo.

La evaluación neuropsicológica es esencial para diagnosticar la demencia de manera precisa. Este proceso comienza con una exhaustiva entrevista a la familia, que proporciona información sobre los comportamientos cotidianos de la persona afectada. Esta información complementa las pruebas cognitivas y ayuda a determinar si existe demencia.

Primeros síntomas

"Cuando nos enfrentemos a situaciones inusuales con nuestros familiares, evitemos caer en el estigma relacionado con la vejez y, en su lugar, reconozcamos que estas conductas atípicas podrían ser indicativas de un problema patológico", afirma el experto, ya que la demencia es un trastorno neurodegenerativo que afecta a los pacientes en múltiples niveles, incluyendo el biológico, físico, social, emocional y cognitivo.

"Si notan síntomas como cambios en la personalidad, irritabilidad, rechazo del contacto social, alteraciones en la escritura, olvidos o la orientación espacial es fundamental acudir a un profesional cuanto antes y no atribuirlos al envejecimiento normal", insiste.

Consejos para la prevención

Aunque la causa del Alzheimer aún es desconocida, existen factores protectores que pueden ayudar a minimizar su avance. Rodríguez enfatiza en la importancia de una alimentación mediterránea rica en verduras y pescado azul, que contenga Omega 3, vitaminas y antioxidantes. Además del ejercicio físico, independientemente de su intensidad, que también es fundamental.

En este sentido, el neuropsicólogo añade la importancia de la estimulación cognitiva en la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer: "Esta estimulación va más allá de ejercicios de memoria e implica mantener una vida activa y social. Actividades como dar paseos, conversar sobre temas familiares o participar en juegos son altamente beneficiosas y pueden marcar la diferencia en la calidad de vida de quienes las practican".

"Recientemente se ha desarrollado un medicamento destinado a combatir las fases tempranas del Alzheimer", cuenta Rodríguez. "Este fármaco se centra en atacar las proteínas responsables de la muerte neuronal en el hipocampo, ralentizando así el progreso de la enfermedad. Este avance ofrece esperanza a los pacientes y sus familias, ofreciendo la posibilidad de una mejor calidad de vida en las etapas iniciales de la demencia", añade.

"Otro de los desarrollos más emocionantes en la investigación del cerebro es el estudio del conectoma", explica el especialista, que continúa diciendo: "Este proyecto implica mapear la red neuronal del cerebro humano, identificando las conexiones estructurales y funcionales. Esta investigación podría prevenir daños cerebrales en el envejecimiento y trastornos del desarrollo infantil, así como en patologías psiquiátricas graves como la esquizofrenia. Reconectar las neuronas dañadas de manera adecuada es un objetivo clave para mejorar la eficacia de la estimulación".

Un mensaje a las familias

"El Alzheimer es una enfermedad que afecta tanto a los pacientes como a sus familias. Es importante comprender que buscar ayuda profesional no es abandonar al paciente, sino proporcionarle el mejor cuidado posible. El síndrome del cuidador puede ser abrumador y el apoyo de expertos es esencial. Cuanto antes se busque ayuda, mejor será la calidad de vida de todos los involucrados", afirma Luis Rodríguez dirigiéndose a los seres queridos de los enfermos.

La neuropsicología es una disciplina que investiga la relación entre la estructura y función del cerebro con los procesos cognitivos, como la atención, memoria, lenguaje, etc. La neuropsicología geriátrica se enfoca en evaluar las capacidades cognitivas de las personas mayores y abordar sus fortalezas y debilidades. También se dedica a frenar el deterioro cognitivo en adultos mayores, ya que la recuperación total de funciones es limitada. Centro Médico Enova, recuerda el doctor, cuenta con un equipo multidisciplinario de neuropsicología, fisioterapia y neurología, capaz de proporcionar diagnóstico y apoyo en todas las etapas de la demencia.