El azafrán, la joya gastronómica que abre nuevos caminos para conocer y degustar la Mancha

La Oficina de Promoción Turística de Castilla-La Mancha en Madrid ha sido el escenario de la presentación nacional de la Asociación 'Los Caminos del Azafrán de La Mancha'. Este ambicioso proyecto busca poner en valor el patrimonio cultural, etnográfico y gastronómico de los pueblos productores de esta especia, ofreciendo a los turistas una nueva forma de descubrir la Mancha a través del azafrán, una de sus joyas más icónicas.

Valentina Cabra, presidenta de la Asociación y de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Azafrán de La Mancha, ha estado acompañada por los alcaldes de los municipios toledanos de Madridejos, Villafranca de los Caballeros y Camuñas, así como por el alcalde de Minaya, en Albacete. Estos municipios, junto con otros enclaves azafraneros y empresas productoras, son los principales motores de esta iniciativa, que cuenta con el respaldo y financiación de la Dirección General de Turismo de la Junta de Castilla-La Mancha.

Cabra ha destacado la relevancia del azafrán manchego a nivel internacional, subrayando que esta especia, conocida por su calidad y exclusividad, ha sido durante siglos parte fundamental de la vida en muchos pueblos manchegos. "El azafrán ha dado forma a los paisajes agrícolas y sociales de la Mancha, y su importancia cultural debería ser reconocida como Patrimonio Inmaterial de Castilla-La Mancha", ha afirmado.

La presentación ha tenido lugar en la Oficina de Castilla-La Mancha, en plena Gran Vía de Madrid.

El proyecto turístico 'Los Caminos del Azafrán de La Mancha' tiene como objetivo aprovechar este recurso único para crear nuevas oportunidades turísticas. "El azafrán está íntimamente vinculado a la historia, la población y el clima de nuestra región", ha añadido Cabra, quien ha explicado que las rutas propuestas permitirán a los visitantes organizar itinerarios para conocer tanto las tradiciones como el valor gastronómico de la especia.

Siete rutas

El proyecto se estructura en torno a siete caminos que recorren las principales zonas productoras de azafrán en Castilla-La Mancha, tres en la provincia de Albacete y uno en Ciudad Real, Cuenca y Toledo, además de una ruta adicional en la zona de Novelda (Alicante). Los visitantes podrán explorar pueblos emblemáticos como Lezuza, Jorquera, Alcalá del Júcar, Villarrobledo, Carrión de Calatrava, Madridejos o Villafranca de los Caballeros, entre otros.

Cada ruta ofrece experiencias únicas que van desde visitas a los campos de azafrán hasta la participación en actividades tradicionales como la recolección de flores, la monda y el tostado de los estigmas. Además, los turistas podrán degustar platos elaborados con esta especia, que es protagonista de la gastronomía manchega.

La presidenta ha destacado que aunque las rutas están abiertas durante todo el año, el mejor momento para disfrutar de la experiencia completa es durante la época de cosecha, entre octubre y noviembre. "Durante la cosecha, los visitantes pueden vivir de cerca todo el proceso productivo, desde el campo hasta la cocina", ha subrayado Cabra.

Primer Encuentro Gastroturístico

Para reforzar la proyección de esta iniciativa, este año se celebrará la primera edición del Encuentro Gastroturístico 'Los Caminos del Azafrán de La Mancha', un evento anual que será itinerante y que arrancará el próximo 31 de octubre en Madridejos, coincidiendo con las XVIII Jornadas del Azafrán de esta localidad. El encuentro incluirá diversas actividades, como visitas a azafranales y demostraciones de la monda, además de degustaciones gastronómicas con azafrán.

El alcalde de Madridejos, Francisco López, ha explicado que su localidad es un referente en la producción de azafrán y adelantó que durante las Jornadas del Azafrán, que se celebrarán del 25 de octubre al 3 de noviembre, los visitantes podrán participar en talleres y degustar platos típicos como las "albondiguillas", un plato tradicional que incorpora esta preciada especia.

Un momento de la presentación.

Otros municipios también se suman a la iniciativa. El alcalde de Villafranca de los Caballeros, Julián Bolaños, ha recordado que en su localidad se celebrarán en noviembre las Jornadas Azafraneras, donde los visitantes podrán participar en la cosecha y la elaboración del azafrán, y disfrutar de platos como las judías caseras con azafrán. Además, Villafranca cuenta con el complejo lagunar, uno de los humedales más importantes de la región, lo que amplía el atractivo turístico.

Por su parte, el alcalde de Camuñas, Fernando Gallego, ha destacado las tradiciones culturales de su municipio, como la fiesta de Pecados y Danzantes y la recreación histórica de Francisquete, ambas eventos que se complementan con la oferta turística en torno al azafrán.

Finalmente, el alcalde de Minaya, Juan José Grande, ha puesto en valor el trabajo de las familias productoras de azafrán en su municipio, donde aún se cultivan 10 hectáreas de esta especia. Además, ha señalado que la localidad ofrece otros atractivos, como la ruta de los cubillos y la Casa Palacio del siglo XVII.

Protagonista en la alta cocina

El evento también ha contado con la participación del chef Enrique Pérez, embajador de Raíz Culinaria y propietario del restaurante El Doncel de Sigüenza, galardonado con una estrella Michelin y dos soles Repsol. Durante la presentación, el chef ha ofrecido una demostración culinaria con dos elaboraciones que mostraron la versatilidad del azafrán en la alta cocina.

Varios de los asistentes.

Los asistentes han podido degustar una "Perdiz en escabeche de Azafrán de La Mancha", donde el azafrán fue infusionado en aceite, maximizando su aroma y sabor, y una "Crema de pasión con gelée de Azafrán de La Mancha y financier de pistacho", en la que la especia fue infusionada en agua para potenciar su color y amargor.

Valentina Cabra ha hecho un llamamiento a más municipios y empresas de la región para que se sumen a este proyecto colectivo, que no solo impulsa el turismo, sino que también contribuye a preservar el legado del azafrán, un producto que forma parte de la identidad de Castilla-La Mancha.

'Los Caminos del Azafrán de La Mancha' es una apuesta firme por la promoción del turismo sostenible, poniendo en el mapa a los pueblos productores de esta especia única y ofreciendo a los visitantes una experiencia inmersiva que une tradición, cultura y gastronomía.

Más información sobre las rutas y actividades está disponible en la página web oficial: www.caminosazafrandelamancha.com.