Cuando se trata del país con el mayor consumo per cápita de alcohol en el mundo, resulta sorprendente descubrir que ni Alemania, ni Rusia, ni Polonia son los que ocupan el primer puesto. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las Islas Cook encabezan la lista, consumiendo aproximadamente 12,97 litros de alcohol puro al año extraídos del consumo anual de licores, cerveza y vino. 

Situado en medio del Pacífico Sur y entre la Samoa Americana y la Polinesia Francesa, las quince islas que componen este pequeño país destacan por sus playas blancas de arena fina —muchas de ellas completamente vírgenes—, sus preciosas lagunas azules y sus exuberantes montañas verdes. Un completo paraíso en la Tierra. 

La vida de sus 17.500 habitantes es extremadamente tranquila. Nada que ver con el ajetreo de la ciudad al que estamos acostumbrados la mayor parte de España. El día va a otro ritmo, uno mucho más pausado.

Laguna de Aitutaki (Islas Cook) iStock

Étnicamente, los pobladores nativos son maoríes, cuyas variantes dialécticas están estrechamente relacionadas con el tahitiano y el maorí neozelandés. De hecho, las islas Cook son un Estado libre asociado de Nueva Zelanda, donde viven una buena parte de los cookianos. 

Los nativos viven principalmente del turismo, que hasta antes de la pandemia de la Covid representaba alrededor del 75% del PIB nacional. Según datos de la propia oficina de turismo del país, aproximadamente 115.000 turistas visitan las islas cada año. 

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En la vida de los nativos, las celebraciones son una de las partes más importantes de su cultura, tanto para festejar la vida como para despedir a los muertos. La comida, en este sentido, es esencial. En muchas ocasiones, en festejos pequeños, cada uno debe llevar un plato de comida para contribuir. 

Una de las curiosidades del país es que su tierra no está en venta para los extranjeros. De esta forma, la única forma de adquirir una propiedad en las islas Cook es a través de herencia o a del matrimonio con una persona local. 

El mayor consumidor de alcohol

Aunque por poco, las islas Cook superan a países europeos que tradicionalmente asociamos como grandes consumidores de alcohol como Letonia (12,90 litros por persona) o la República Checa (12,73 litros). Estos tres países, según las estimaciones de la OMS de 2019, son los únicos del mundo que superan la barrera de los 12 litros. La media de España, por ejemplo, se sitúa en 10,72 litros. 

Entre los diferentes tipos, el brebaje preferido de los locales es el ron. Tal y como señala The Citizen, esta bebida alcohólica representa más de la mitad del consumo de alcohol per cápita de las islas Cook. 

Fotografía de archivo de varias personas de las Islas Cook. iStock

Sin embargo, las cifras, según explicó Brent Fisher, portavoz de Cook Islands’ Water Safety and Surf Lifesaving, a Radio New Zealand (RNZ), tienen truco. Una de las razones que explica el gran consumo de alcohol son las largas estancias de los turistas en el país. Algunos incluso pasan años ahí. 

“Aunque el problema es importante, las cifras se inflan porque recibimos muchos turistas que vienen de Nueva Zelanda, Australia o Estados Unidos”, explicó Fisher. Y añadió: “Y cuando están aquí, beben más de lo normal”. En muchos casos, la relajada vida en el paraíso y las ganas de pasarlo bien hacen que el consumo de alcohol se dispare.

Aun así, para Fisher es necesario mucha más educación entre la población sobre los riesgos que comporta un consumo excesivo de alcohol, sobre todo entre los más jóvenes. Según un estudio realizado por el Ministerio de Salud de las islas Cook, la principal causa de muerte entre los jóvenes entre 15 y 24 años son los accidentes de tráfico. En 2012, el 63% estuvieron relacionados con el alcohol.

Tal y como señala la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo nocivo de alcohol "causa una alta carga de morbilidad y tiene importantes consecuencias sociales y económicas". Según la organización, cada año se producen 3 millones de muertes en todo el mundo a causa del alcohol.