El océano es hogar de criaturas fascinantes, pero también peligrosas. Entre ellas, el pez piedra (Synanceia verrucosa) destaca como la especie más venenosa del mundo, habitante de los fondos arenosos y arrecifes tropicales, cuya picadura puede ser mortal para los seres humanos si pisa un ejemplar por accidente.

A pesar de su naturaleza tímida y casi invisible, el pez piedra representa una seria amenaza debido a su potente veneno y su capacidad de camuflaje excepcional. Se trata de una especie muy común en todo el litoral español, tanto en el Mediterráneo como en el Atlántico, habitando sobre todo a menos de 100 metros de profundidad, aunque sobre todo habitan en el mar Rojo y en los trópicos, tal y como nos indica el biólogo marino Pol Ramos, cofundador de Odicean. 

Con una apariencia rugosa y colores que varían entre gris, blanco, marrón, rojo, amarillo y verde, este pez se mezcla perfectamente con su entorno rocoso o coralino, simulando ser una roca cubierta de algas. Su cuerpo, de hasta 50 centímetros de longitud, está cubierto de pequeñas protuberancias que aumentan su habilidad para pasar desapercibido.

En los meses de verano, es frecuente que el pez piedra se acerque a las costas para poder alimentarse de peces, cangrejos y pequeños mariscos que abundan por la zona. De ahí que sea frecuente que los bañistas, sin querer, pisen a este maestro del camuflaje que se esconden bajo la arena de la orilla, dejando al descubierto su imperceptible aguijón. 

Se trata de una de las criaturas marinas más temidas debido al intenso dolor que su picadura provoca y las nefastas consecuencias que ello conlleva si no se atiende a tiempo. 

El veneno mortal del pez piedra

El verdadero peligro del pez piedra radica en sus trece espinas dorsales, cada una equipada con glándulas venenosas que segregan hasta diez miligramos de una toxina similar a la de las cobras. Este veneno es extremadamente potente y puede matar a una persona en cuestión de horas si no se trata a tiempo.

La picadura del pez piedra causa un dolor insoportable, hinchazón severa y puede llevar a la parálisis temporal, shock y finalmente la muerte si no se administra el antídoto de manera urgente.

Pez piedra camuflado en el fondo marino. iStock

El veneno se libera proporcionalmente a la presión ejercida sobre las espinas. Esto significa que un pisotón accidental puede suponer una cantidad letal de veneno que se inyecta en el cuerpo de la víctima. Los síntomas aparecen casi de inmediato, y el tiempo es crucial. Cuanto más rápido se trate la picadura, mayores serán las probabilidades de supervivencia.

Supervivencia fuera del agua

Una de las características más sorprendentes del pez piedra es su capacidad para sobrevivir fuera del agua hasta 24 horas. Esta adaptación le permite resistir las mareas bajas, aumentando el riesgo de que bañistas desprevenidos lo pisen creyendo que es una roca.

Este comportamiento aumenta el peligro, ya que no solo se encuentra en el agua, sino también en la arena de las playas, es por ello que se debe tener especial cuidado si caminas por zonas empedradas de costa.

Qué hacer si te pica un pez piedra

Los peces piedra no son agresivos por naturaleza y solo atacan en defensa propia cuando se sienten amenazados. Cuando detectan peligro, levantan sus espinas dorsales como advertencia. Sin embargo, debido a su excelente camuflaje, es fácil no verlos hasta que es demasiado tarde.

Para minimizar el riesgo de una picadura, es crucial observar cuidadosamente el entorno marino y evitar caminar descalzo en áreas donde estos peces son comunes. Si aun así, te pica un ejemplar, debes seguir estos pasos de inmediato:

• Busca atención médica urgentemente. La administración del antídoto específico es esencial para neutralizar el veneno.
• Aplica calor. Sumergir la zona afectada en agua caliente puede ayudar a reducir el dolor, ya que el calor desnaturaliza parte del veneno.
• Mantén la calma. Reducir el movimiento puede ralentizar la propagación del veneno en el cuerpo.

A pesar de ser uno de los peces más letales que existen, el pez piedra no está exento de depredadores. Grandes tiburones como el tigre y el blanco, así como rayas y algunas serpientes marinas, se alimentan de él.

En países como Japón o China, el pez piedra es considerado un manjar y se sirve como sashimi bajo el nombre de "okoze". Sin embargo, su preparación requiere extrema precaución para evitar la intoxicación.

El pez piedra es una criatura fascinante a la par que peligrosa. Recuerda que, aunque tímido y casi invisible, es una amenaza real que debes respetar y tratar con extrema cautela.