Fotografía de aerogeneradores en España. Istock
Las aspas del poder: aerogeneradores que generan más energía en menos vueltas salvarán las renovables
Empresas y administraciones se han lanzado a la renovación de las plantas renovables en España, que en algunos casos empiezan a cumplir 20 años.
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Dos parques eólicos en los municipios Isabela y Molar de Molinar, en la provincia de Albacete, desmantelarán sus 139 aerogeneradores con más de 20 años de antigüedad y los sustituirán por otros nuevos, pero que serán apenas 22. Eso sí, mucho más potentes: generarán un 30% más de energía que los actuales.
La palabra clave es repotenciación y es un proceso que va a afectar a la mayor parte de las instalaciones eólicas más antiguas de España. En el parque de Aldeavieja, en los municipios de Santa María del Cubillo y Ojos Albosl en Ávila, se pasará de 22 molinos a 4 de última generación, lo que junto a la mejor tecnológica de las instalaciones permitirá pasar de 32,5 GWh hasta los 64,1 GWh al año.
"Las tecnologías renovables tienen una vida útil limitada. Cuando una tecnología ve llegar el final de su vida de diseño hay tres opciones: prolongarla mediante tareas de mantenimiento, desmantelarlo o repotenciar", explica Juan José Coble, profesor de Física, Energía y Medio Ambiente en la Universidad Nebrija y director del Máster en Energías Renovables y Eficiencia Energética de la misma.
"Gracias a la repotenciación se puede multiplicar la capacidad de generación de una instalación renovable", añade. "Por término medio, la repotenciación reduce el número de turbinas de un parque eólico en una cuarta parte, al tiempo triplica su producción de electricidad".
Multiplicar la energía
Desde 2022 en España está en marcha el programa de Repotenciación Circular, una iniciativa del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico gestionada a través del Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía (IDAE) y financiada en parte a través de los fondos Next Generation de la Unión Europea (UE) con 185,7 millones de euros, que además se calcula que creará 6.800 empleos "verdes", entre directos e indirectos.
El objetivo es "dotar de mayor eficiencia energética y menor impacto ambiental a instalaciones actuales de generación eólica e hidroeléctrica mediante la renovación tecnológica". Implica, entre otras cosas, la puesta en marcha de las primeras plantas de reciclaje y tratamiento de palas de aerogeneradores en España.
Omicrono
Muchas de las ventajas saltan a la vista… literalmente. Pasar de casi 140 molinos a apenas 22, aunque sean de mayor tamaño, como en el caso de Albacete, reduce significativamente el impacto paisajístico. También el medioambiental, o la ocupación del territorio.
En un momento en el que muchas comunidades de la España rural se movilizan contra instalaciones eólicas o solares bajo el lema 'Renovables sí, pero no así', aumentar la eficiencia de los parques y reducir su impacto a todos los niveles puede ser un argumento de peso.
Las empresas del sector, además, advierten que los parques repotenciados tienen menores costes de mantenimiento y que los aerogeneradores modernos se amortizan más rápidamente debido a su mayor eficiencia. Y al generar más energía, reducen los costes de instalación con respecto a un nuevo parque para cubrir las necesidades de una zona, ya que aprovechan las infraestructuras existentes.
Tendencia en evolución
Instituciones como la Agencia Internacional de las Energías Renovables (IRENA, por sus siglas en inglés) constatan como en los últimos diez años la tendencia es a parques renovables, sean eólicos o solares, que generan más energía ocupando menos espacios. Otras más locales, como el Instituto Internacional de Derecho y Medioambiente (IIDMA) incluyen la repotenciación, unida a estrategias como la "localización ambientalmente responsable de los nuevos proyectos", entre las claves para un futuro energético sostenible que respete o cuente con la colaboración de las comunidades locales.
Con todo, el profesor Coble advierte de que aún quedan "desafíos" que afrontar. "Actualmente, menos del 10% de los aerogeneradores que llegan al final de su vida útil están siendo repotenciados debido principalmente a la lentitud y complejidad de los procedimientos de autorización", según datos de WindEurope, la asociación europea del sector eólico.
Fotografía de un parque eólico durante el atardecer. Istock
Lo poco que se renueva, además, es de forma muy desigual: "hasta ahora se han repotenciado menos de 200 parques eólicos en Europa, más de la mitad de ellos en Alemania. En España uno de los problemas a la hora de repotenciar se debe a dificultades en la obtención de conexiones a la red, lo que desincentiva a los desarrolladores", aclara el experto.
Por delante también quedan retos técnicos, económicos y hasta geopolíticos. Uno de ellos es el mismo que la transición energética, en general: los minerales críticos en el despliegue de las tecnologías renovables y los países que son proveedores y consumidores de estos elementos.
Materiales como las tierras raras, casi monopolizados por China, y otros similares, cuyos precios han ido escalando con el avance de la transición energética a nivel global debido a su escasez, que puede hacerlos insuficientes para una transición a la escala que requieren las actuales necesidades del planeta.
Coble también menciona "la reducción de los residuos de las palas obsoletas retiradas del parque eólico, o el reciclaje completo de los paneles fotovoltaicos que han llegado al final de su vida útil, el reciclaje del material eléctrico utilizado en estas instalaciones, etc.", aspectos en el que es necesario avanzar conforme se vayan produciendo las renovaciones de parques antiguos. Y, junto a ellos, el ya mencionado escollo administrativo, de "la armonización en el despliegue y aplicación de las directivas de repotenciación de las instalaciones renovables en Europa, para no crear desequilibrios".
Con todo, el experto se muestra optimista sobre el avance de la repotenciación: "salvando los obstáculos de la reducción progresiva de las materias primas y el aumento de los residuos producidos que deben reciclarse adecuadamente, sería una solución no solo a nivel local, sino a nivel mundial. No me cabe duda".
