37.000 especies invasoras 'infectan' los ecosistemas: el IPBES alerta de los "daños irreversibles" que provocan

Las especies invasoras se reconocieron en 2019 como uno de los jinetes del apocalipsis de la biodiversidad. A raíz de este repudiado honor, los responsables políticos del mundo decidieron encargar a la Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) un informe para conocer la magnitud del problema.

Cuatro años después y tras haber analizado más de 13.000 referencias, los expertos del denominado coloquialmente 'IPCC de la biodiversidad' presentan este lunes 4 de septiembre en la ciudad alemana de Bonn los resultados del Informe de la evaluación sobre las especies invasoras y su control, aprobado el sábado pasado en la misma ciudad por representantes de los 143 Estados miembros del IPBES. 

El equipo de 86 expertos internacionales de alto nivel que han participado en el estudio refleja en el documento que los seres humanos han introducido más de 37.000 especies invasivas en regiones y biomas de todo el mundo. La mayoría de impactos se han registrado en el medio terrestre —especialmente en bosques y zonas arboladas y cultivadas—, y las regiones más afectadas por las invasiones biológicas fueron América (34 %) y Europa y Asia Central (31%).

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La directora del Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente, Inger Andersen, ha calificado este informe como "un esfuerzo muy positivo para cubrir las lagunas en el conocimiento sobre las especies invasoras". Y ha puntualizado: "Puede convertirse en un trampolín para la adopción de medidas concretas contra las especies invasoras". 

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) define a la especie invasora como "un animal, planta u otro organismo introducido por el ser humano, de forma intencionada o accidental, en lugares fuera de su área de distribución natural". Y especifica que algunas, clasificadas como invasoras, "se establecen y afectan negativamente a la biodiversidad autóctona, así como a los servicios ecosistémicos de los que dependen los seres humanos".

En relación con el documento, la catedrática Helen Roy (Reino Unido) reconoce que "las especies invasoras suponen una grave amenaza para la biodiversidad y pueden causar daños irreversibles en la naturaleza, incluida la extinción de especies a escala local y mundial, además de amenazar el bienestar humano". Ella, junto a los catedráticos Aníbal Pauchard (Chile) y Peter Stoett (Canadá), ha sido la encargada de dirigir la investigación. 

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Esta es una cifra muy pequeña, si se compara con el número estimado de especies que aloja el planeta Tierra —alrededor de 8,7 millones—. Pero los expertos advierten de que puede ser mayor de lo que pensamos. "Es muy poco probable que todo siga como hasta ahora", señala Roy. Estos tres expertos, a cargo de la supervisión del informe, están de acuerdo en que, si no se toman medidas, es probable que el número aumente. "La futura amenaza de las especies invasoras es preocupante", afirma Roy.

Un aumento vertiginoso

"Desde 1970, se ha detectado el 37% de las 37.000 especies invasoras conocidas en la actualidad, principalmente a causa del aumento de los niveles de comercio mundial y de los viajes humanos". Y vaticinan que, si se sigue así, estos factores continuarán alterando las cadenas tróficas de los ecosistemas, por lo que "el número total de especies invasoras continuará aumentando". 

Un estudio publicado en 2021 en la revista Global Change Biology predice que el número de especies invasoras establecidas en ecosistemas exógenos aumentará un 36% entre 2005 y 2050. Y a través de su análisis descubrieron que Europa sería donde más aumentaría su presencia. 

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Con la previsión de que estos factores de cambio empeoren la situación, Roy y sus compañeros estiman que "los efectos negativos serán mucho mayores". Hay factores, según la investigadora, que podrían entrar en juego: "También es probable que la aceleración de la economía mundial, la intensificación y expansión de los cambios en el uso de la tierra y del mar, así como los cambios demográficos, provoquen un aumento de las especies invasoras en todo el mundo", declara. 

El informe destaca que es probable que las interacciones entre las especies
invasoras y otros factores de cambio agraven sus efectos.

Especies invasoras y cambio climático

"Los factores antropogénicos, como el cambio climático, proporcionan el caldo de cultivo perfecto para que las especies invasoras se multipliquen y propaguen, nuestras decisiones y acciones deben basarse en una comprensión exhaustiva de esta amenaza y de sus implicaciones futuras", señala Achim Steiner, administrador para el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). 

El calentamiento de los mares y océanos, así como los huracanes, inundaciones y sequías —y otros tipos de fenómenos meteorológicos extremos— pueden transportar a las especies invasoras a nuevas zonas, disminuir la resistencia de los hábitats a las invasiones o favorecer su asentamiento y expansión.

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Un ejemplo es el pez león, que ha colonizado el Mediterráneo oriental tras migrar por el canal de Suez desde el mar Rojo. Y una de las razones es el aumento paulatino de la temperatura de las aguas. El informe lista a este pez como una de especies invasoras que causan extinciones locales en el medio marino. Además de hacer un recuento de todas las especies invasoras y su impacto, el documento esboza una lista de las especies más invasivas del mundo. 

Las invasiones biológicas son una grave amenaza para la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia en todo el mundo. Los países en desarrollo, que carecen de la capacidad para prevenir y gestionar las invasiones biológicas, son los más susceptibles a estos peligros y los países en desarrollo son los más susceptibles. 

Medidas insuficientes

Los investigadores han removido cielo y tierra, realizando consultas a un amplio espectro de responsables, desde dirigentes gubernamentales a comunidades locales, para arrojar luz sobre el impacto de las especies invasoras en los ecosistemas y esbozar una hoja de ruta para atajar un problema de dimensiones globales.

Y además, se han destinado más de 1,5 millones de dólares estadounidenses para su elaboración. El resultado es la evaluación sobre las especies invasoras más exhaustiva jamás llevada a cabo, que servirá de fundamento para la aplicación de la Meta 6 del nuevo Marco Mundial Kunming-Montreal de la Diversidad Biológica, adoptado por los gobiernos en diciembre de 2022. 

Otro de los resultados del informe tiene que ver con las ambiciones de los gobiernos para controlar la invasión de ecosistemas por parte de especies exógenas. El 45% de los países no invierte en la gestión de invasiones biológicas. Y eso a pesar de que el 80% de los países cuenta con objetivos relacionados con la gestión de las especies invasoras en sus planes nacionales de biodiversidad. A nivel normativo también suspenden: solo el 17% dispone de leyes o normativas que abordan específicamente estas cuestiones. 

Los autores del informe, en una nota más positiva, expresan que una gestión eficaz y enfoques más integrados pueden salvarnos del desastre. "Para prácticamente todos los contextos y situaciones, existen herramientas de gestión, opciones de gobernanza y acciones específicas que verdaderamente funcionan", afirmó el catedrático Aníbal Pauchard.

La clave, según este experto, está en la prevención, que califica como "la mejor opción y la más rentable". Aunque no le resta importancia a otras medidas como la erradicación, la contención y el control, que "son eficaces en contextos específicos". 

"[Las especies invasoras] representan un riesgo, cada vez mayor, para el progreso en la consecución de los Objetivos Mundiales", destaca Steiner. Y recuerda que "afectan a ecosistemas enteros, a las economías y a la seguridad alimentaria, así como a la salud, el bienestar y los medios de vida de las personas".