El Monasterio de San Juan de Gaztelugatxe es un lugar con una rica historia que se encuentra en la localidad de Bakio en la costa del País Vasco. Su nombre en euskera, "Gaztelugatxe", significa "castillo rocoso", y esto describe perfectamente su apariencia.
La ermita en la cima de la isla se cree que data del siglo IX, cuando el rey Alfonso III mandó construirlo, como un lugar de culto en honor a San Juan Bautista. Fue el mismísimo santo el que dejó su huella en la cima; aunque a lo largo de los años ha sufrido diversas modificaciones y reconstrucciones. Originalmente, el lugar fue utilizado como un lugar de retiro religioso y meditación, gracias a su ubicación aislada y su atmósfera tranquila.
Con los años fue adquiriendo un propósito defensivo, pues fue utilizado como baluarte contra Alfonso XI, rey de Castilla. Allí, los siete caballeros de Bizkaia lucharon contra él, y finalmente el rey fue humillado y obligado a retirarse.
San Juan de Gaztelugatxe.
Dos siglos después, abandonaron este lugar y fue asediado por Sir Francis Drake y sus corsarios, saqueando todo lo que encontraron a su paso. Además, mataron al ermitaño que custodiaba el lugar tirándolo desde la zona más alta de la isla.
La iglesia se fue deteriorando con los años, hasta que se demolió en 1886. Desgraciadamente, todos los artefactos y objetos encontrados, como bolas de cañón y monedas, fueron arrojados al mar. Sin embargo, unos años más tarde en 1969, el vicario de Bakio se reunió con el arzobispo de la diócesis y puso en marcha un proyecto de restauración que duró hasta el año 1975. El proyecto de restauración incluyó la reparación de los edificios dañados y la construcción de un bosque de piñones y eucaliptos en la isla.
Lugar turístico
A lo largo de los años, el monasterio ha tenido varios usos, desde refugio hasta fortaleza defensiva. Su ubicación costera estratégica le otorgó un papel importante en la defensa de la región. Además, la isla y el monasterio están rodeados de leyendas y tradiciones populares que añaden un aire de misticismo al lugar.
En tiempos más recientes, el Monasterio de San Juan de Gaztelugatxe ha ganado una renovada popularidad debido en parte a su aparición en la popular serie de "Juego de Tronos", donde se utilizó como escenario para Rocadragón, el hogar ancestral de la Casa Targaryen.
Hoy en día, el monasterio es un destino turístico muy visitado, atrayendo a personas que buscan explorar su historia, disfrutar de las vistas panorámicas y seguir la tradición de tocar la campana tres veces y hacer un deseo. Además, una leyenda popular dice que si alguien sube los 241 escalones mientras pide un deseo y suena la campana de la ermita tres veces, su deseo se cumplirá.
De hecho, en 2016 fue incorporado al Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, convirtiéndose así en uno de los destinos turístico más grandes de España. Desde la inclusión, la isla ha estado recibiendo millones de visitantes cada año, lo que ha contribuido a su desarrollo turístico.