La historia de la música está repleta de grandes compositores y artistas que apenas recordamos hoy en día. Un claro ejemplo de ello es Joseph Bologne, más conocido como el Chevalier de Saint-Georges, un músico de ascendencia africana que desafió audazmente las limitaciones raciales, consolidándose como uno de los compositores más inminentes de la época. Su música continúa siendo celebrada y valorada en nuestros días; de hecho, a día de hoy es apodado como el "Mozart negro".
Joseph Bologne nació el 25 de diciembre de 1745 en Baillif, Guadalupe, en las Antillas francesas. Fue el hijo ilegítimo de George Bologne de Saint-Georges, un aristócrata francés, y Nanon, una esclava africana. Después de mudarse a Francia con su padre, Joseph recibió una educación refinada que incluyó clases de música, esgrima y otras artes.
Aunque inicialmente se le educó para seguir una carrera militar, su talento musical se hizo evidente desde una edad temprana. Saint-Georges demostró un gran talento en la música y el deporte. Se convirtió en un destacado violinista y compositor, y sus interpretaciones en el violín eran muy elogiadas. A los 19 años, ya estaba tocando en la Ópera Real en París. También fundó su propia orquesta, la Orquesta de los Conciertos de Amateurs, que se convirtió en una de las más destacadas de la época.
Fotograma de la película ‘Chevalier’, dirigida por Stephen Williams.
Saint-Georges fue un pionero en romper barreras raciales en la sociedad y la música de su tiempo. A pesar de enfrentar discriminación debido a su origen mestizo, logró un éxito considerable en la música y se ganó el respeto de muchos. Sus composiciones incluyen sinfonías, cuartetos de cuerda, conciertos y óperas. También se le atribuye haber influido en la música de la Revolución francesa y haber introducido elementos de la música afrocaribeña en sus composiciones.
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Su obra influyó en muchos otros compositores, incluido, según sugieren muchos estudiosos, su contemporáneo Wolfgang Amadeus Mozart. Sin embargo, el racismo de la sociedad francesa le limitó su libertad y, en ocasiones, fue objeto de rechazo y odio.
Además de sus logros musicales, Saint-Georges también fue un consumado espadachín y es conocido por sus habilidades en la esgrima. Fue miembro de la Guardia Nacional durante la Revolución francesa y luchó en varias batallas. Fue campeón de esgrima en Francia y se ganó el apodo de 'El dios de la guerra'.
A pesar de su éxito, Saint-Georges no logró la misma notoriedad duradera que otros contemporáneos como Mozart o Haydn. Tras su muerte en 1799, su popularidad cayó en el olvido, donde permaneció durante casi dos siglos. Su legado musical y su historia única, sin embargo, han ganado mayor atención en los últimos años debido a los esfuerzos por reconocer y honrar a los artistas y figuras históricas que fueron marginados debido a su origen étnico.