Este fue el puente más largo del Imperio romano: una obra de ingeniería sin precedentes

Los puentes romanos son testimonios duraderos del legado arquitectónico y la ingeniería avanzada de la Antigua Roma. Fueron diseñados para resistir el paso del tiempo y soportar el tráfico de personas, animales y vehículos. La construcción y diseño de estas estructuras han sido admirados durante siglos y siguen siendo objeto de estudio e inspiración en la actualidad.

Pero si hay un puente romano que sobresale por encima del resto ese es el puente de Trajano, hoy un conjunto arqueológico formado por escasos vestigios, pero que en la Antigüedad fue una imponente obra de ingeniería en su época. De hecho, fue durante varias centurias el puente más largo construido hasta entonces.

Puente de Trajano

El puente de Trajano, también llamado Puente de Apolodoro sobre el Danubio, se levantó entre los años 102 y 104 sobre el anchísimo río homónimo. Situado al este de las Puertas de Hierro, cerca de las ciudades actuales de Drobeta-Turnu Severin (Rumanía) y Kladovo (Serbia), el monumental proyecto, que no tenía precedentes, lo encargó el emperador Trajano para facilitar el abastecimiento de las legiones que participaban en la conquista de Dacia. En total, tuvo una longitud de 1,135 kilómetros contando las rampas de acceso. 

Cabe destacar que, durante el reinado de Trajano, Roma alcanzó su máxima extensión geográfica: desde el Éufrates hasta Britania, desde Hispania hasta Mauritania, desde Germania hasta el mar Negro. Y las ambiciones del emperador hispano no solo pasaban por la conquista de los territorios, sino por la construcción de edificaciones esplendorosas e impactantes, como fue el puente sobre el Danubio que lleva su nombre.

Ilustración del ingeniero Duperrex de cómo debió de ser el puente de Trajano. Wikimedia Commons

Según explica el arqueólogo, arquitecto e ilustrador Jean-Claude Golvin en La ingeniería del Ejército romano (Desperta Ferro), el puente de más de un kilómetro se elevaba sobre el nivel medio del río unos 14 metros y se sostenía sobre 20 pilas de piedras que soportaban unos enormes arcos de madera cuya crujía alcanzaba los 50 metros de eje a eje.

Sobre la estructura se dispuso una plataforma que sustentaba una calzada de 12 metros de ancho, lo que permitía el tránsito simultáneo en los dos sentidos. El puente disponía de sendos pasamanos de madera discurrían a lo largo de toda la edificación y un pórtico monumental señalaba cada uno de sus extremos.

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El puente de Trajano tuvo un gran impacto en la época. Según Golvin, debido a su gigantismo y a la pericia de sus ingenieros, la estructura cautivó la imaginación de sus contemporáneos. Así, por ejemplo, las monedas emitidas en 104, el año de su inauguración, muestran en su reverso la imagen del puente (reducido a un único arco) atravesando un curso de agua sobre el que navega un barco. También fue un símbolo, una puerta que se abría a una romanización todavía más amplia.

El historiador bizantino Procopio de Cesarea detalló en una de sus obras que Trajano confió la ejecución del puente al architectus Apolodoro de Damasco. Este ingeniero dispuso de un equipo de libratores, mensores, ingenieros y expertos de toda índole. Apolodoro, en su papel de maestro de obras, se ocupó de garantizar la planificación de la inmensa obra y de proceder al análisis de todas las variables y limitaciones del lugar. Estos trabajos, en palabras de otro autor clásico, fueron "la prueba de la grandeza de espíritu de Trajano".

Restos de uno de los pilares del puente de Trajano. Wikimedia Commons

¿Y quién fue la mano de obra? Golvin afirma que la construcción del puente habría recaído en legionarios, auxiliares, pretorianos, soldados de la flota y, de modo ocasional, prisioneros de la primera guerra dacia que hubieran permanecido en la región.

Aunque se conservan algunos vestigios de esta impresionante obra de ingeniería, como núcleos de las pilas, son muchos los motivos por los que el puente de Trajano no pervivió en el tiempo. Entre ellos se contabilizan la erosión de los elementos, la reutilización de los pilares en construcciones alternativas, el saqueo y expolio.

En cualquier caso, el puente de Trajano desempeñó un papel crucial en la conexión entre las provincias romanas de Dacia y Moesia (la región que ahora forma parte de Serbia) y facilitó el transporte de mercancías y tropas a lo largo del río Danubio. También fue una importante ruta comercial y una muestra del poder y la grandeza del Imperio romano.