Las nanocápsulas, tan ínfimas que en el diámetro de un cabello humano cabrían 5.000, buscan revolucionar la alimentación animal con un cambio en la forma de concebir la nutrición y la salud del ganado, gracias a la posibilidad de transportar vitaminas o medicamentos de forma efectiva al organismo.
Ante el ojo humano es apenas una mota de polvo, pero a vista de microscopio se distinguen cápsulas fabricadas con proteína que pueden albergar en su interior multitud de componentes como medicamentos, bacterias probióticas, vitaminas, antioxidantes o nutrientes, explica a Efeagro el director general de la compañía Nucaps Nanotechnology, Mariano Oto. Es la empresa que ha apostado por extenderlas ahora al mundo de la alimentación animal y es uno de los ocho proyectos seleccionados por la incubadora Porcinnova para impulsarlos en 2020-21.
Esas nanocápsulas se pueden incorporar al pienso o disolver en el agua para que hagan el efecto deseado en el organismo del animal. Encapsular estas sustancias ofrece numerosas ventajas, algunas de ellas esenciales como incrementar el nivel de absorción en el organismo al liberarse el componente en el sitio preciso, ya sea boca, estómago o intestino.
En modelos animales, esta empresa ha demostrado que el nivel de absorción de estos componentes sube un 30 % respecto a cuando se aporta la misma sustancia sin encapsular, según Oto. Esto ofrece ventajas en campos médicos porque permitiría reducir la cantidad de antibiótico suministrado a un animal al haber menos pérdidas, un paso importante en la lucha contra las resistencias antimicrobianas.
También se pueden incorporar vitaminas, antimicrobianos naturales u otros suplementos en el pienso para mejorar el sistema inmune y reducir la prevalencia de enfermedades. Otra función, es que estas cápsulas pueden integrar sustancias con olor o sabor para facilitar su ingesta, de acuerdo a sus datos.
Aplicación en alimentación
Oto calcula que en 2021 desarrollarán proyectos concretos para implementarlos en el ganado, una vez reciban la información necesaria en torno a las principales demandas en el sector de la alimentación animal. A su juicio, el proceso será "mucho más rápido" que la adaptación que tuvieron -y tienen que hacer- para su aplicación en seres humanos.
De hecho, en el campo de la alimentación humana, la nutrición y la farmacología con las nanocápsulas, esta compañía ha desarrollado en sus dos años de existencia hasta 30 productos. Dice Oto que sus empleados muchas veces se sorprenden de las peticiones que les hacen los clientes porque hay algunas muy peculiares, como la de encapsular hierro para incorporarlo a pizzas que sean ricas en este mineral.
Los beneficios de encapsular hierro residen en eliminar la fácil oxidación que presenta en el ambiente, con lo que se evita sobredosificar, y se acaba con su mal sabor.
También les han pedido elaborar gominolas con nanocápsulas que contienen una sustancia contra el mareo para aumentar sus niveles de absorción o encapsular un probiótico que ayuda en la regulación de los niveles de insulina en sangre, de modo que esta sustancia dure más tiempo activa.
Este tipo de proyectos refleja que la innovación se ha convertido en un elemento esencial de progreso para el sector primario, de la mano de iniciativas que la impulsan, como el programa de incubación y aceleración de Porcinnova, que este año ha elegido ocho proyectos.
Aparte de Nucapas Nanotechnology, se seleccionó a Agroconecta, Agrotech Innovative Solutions, Connecting Food, Depuporc, proyectos, servicios y propuestas Water Engineering, Servicios Profesionales Vitale y Smart Comfort, con temas que van desde la gestión y valorización de purines hasta el blockchain o la monitorización.