El sector agroalimentario está viviendo un momento crucial. Todos sus actores se enfrentan al ineludible salto hacia delante, hacia la era de la transformación digital, de la innovación y de la tecnología, un salto que otros sectores, como la industria, por ejemplo, han vivido de manera más orgánica.
Está costando un poco más en el ámbito agroalimentario, aunque es incontestable el hecho de que en los últimos años ya hemos ido encontrando pistas sobre la tremenda aceleración que se ha producido en toda la cadena de valor.
Y esa aceleración, dependiendo hacia donde dirijamos la mirada, tiene nombres y apellidos. Hoy la dirigimos a Navarra para conocer la labor que está haciendo Eatex Food Innovation Hub by CNTA en favor de ese salto innovador del ecosistema agroalimentario.
Se trata de un proyecto impulsado por el Centro Nacional de Tecnología y Seguridad Alimentaria (CNTA) y que cuenta con el apoyo del gobierno de Navarra y la colaboración de los centros del Sistema Navarro de I+D+I (SINAI).
Por definición es un hub de innovación colaborativa para la transferencia e implantación de tecnología en la industria agroalimentaria. Una misión ambiciosa que ya está dando algunos frutos importantes.
Cabe resaltar también que Eatex se ha desarrollado como una iniciativa enmarcada dentro del Plan Complementario de Agroalimentación AGROALNEXT, incluida, a su vez, en el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y Financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU.
En este plan participan hasta siete comunidades autónomas, si bien está capitaneado desde Navarra, "ya que se busca dar servicio al ecosistema industrial nacional e internacional, de lo local a lo global en cuanto al impacto que se espera".
"Es un proyecto muy colaborativo porque se trata de eso precisamente. Te das cuenta de que otros centros tienen capacidades transversales o tienen tecnologías específicas. Para llegar al sector agroalimentario es importante tener todo a su disposición", explica la directora de Eatex Food Innovation Hub, Silvia García de la Torre.
Ella misma recalca que "en su momento vimos esa necesidad de incrementar la transferencia de conocimiento y de todas las soluciones que se generan en centros como el CNTA y otros de I+D+I y, a su vez, vimos que era posible".
De lo que se trataba, pues, era de tender puentes. Nada más y nada menos. Porque para tender puentes hace falta que haya dos partes dispuestas a colaborar. Lo que está demostrando Eatex Food Innovation Hub by CNTA, nacido en noviembre de 2022, es que hay voluntad de entendimiento.
Uno de los programas que más está ejemplificando este sentido de colaboración es el Programa de Desarrollo de Innovación y Transferencia Tecnológica. "El momento de las empresas es ahora", resaltan desde Eatex, al referirse a la importancia de que las empresas del sector se sumen a una iniciativa. Tienen de plazo, por cierto, hasta finales de año.
Bajo la novedosa fórmula de "inversión a éxito", este programa trata de resolver retos que requieren soluciones innovadoras, en cualquier nivel de madurez tecnológica y está dirigido a empresas y startups de cualquier localización geográfica, que operan en el sector agroalimentario, cuyo reto tenga impacto en la actividad empresarial.
Para ello, el Sistema Navarro de I+D+I pone a su disposición las capacidades e infraestructuras de CNTA, INTIA, AIN, Universidad Pública de Navarra, Universidad de Navarra, Idab-CSIC, Lurederra y Naitec.
"La innovación ahora es para algunos valientes y esto ayuda a que esta valentía tenga un mejor caldo de cultivo para el futuro"
Desde este Food Innovation Hub consideran que esta fórmula es un reclamo lo suficientemente importante como para seguir sumando agentes a este ecosistema colaborativo.
Y eso también está siendo posible gracias a que se han podido superar algunos obstáculos. "A veces se crean distancias por desconocimiento o por desconfianza y Eatex busca acortarlas", reflexiona García de la Torre.
La directora admite que "es verdad que cada uno tiene sus dinámicas y hay que creer lo que se te está proponiendo; y cuesta: hay que realizar mucha divulgación para convencer".
Al hablar del salto digital del mundo agroalimentario siempre se recurre a cierto descreimiento por parte de determinados actores de la cadena de valor, a ciertas maneras de hacer las cosas que están demasiado arraigadas. Pero desde Eatex creen que se está yendo por el buen camino.
"La acogida, en general, es buena. Una de las cosas que se están viendo es que esto no va tanto de tamaño de la empresa, sino que va más del perfil innovador que tengan los directivos, que quieran ser más o menos pioneros, o que quieran avanzar", remarca García De la Torre.
Y, pese a que "es un momento complicado", la innovación "ahora es para algunos valientes y esto ayuda a que esta valentía tenga un mejor caldo de cultivo para el futuro".
"Buena acogida"
En resumen, una "buena acogida" y no sólo de esa parte de la cadena de valor. "Los centros de I+D+I también han entendido que cuanto más impacto generan, mejor".
Ese cóctel, ese puente que se tiende entre productores e impulsores de la innovación, lo que busca, en definitiva, es mejorar la tasa de transferencia de ese conocimiento hacia el sector agroalimentario.
La misión de Eatex Food Innovation Hub by CNTA, en ese contexto, no puede ser más motivante: "Las tecnologías más novedosas, para cuando llegan a mercado y pueden generar ese impacto, les cuesta mucho, por eso se trataba de ver si trabajando de una manera diferente podíamos acelerar".
Parece que se está consiguiendo el objetivo. Según datos del hub, ya hay contabilizados más de medio millar de agentes en este ecosistema y se espera que de aquí a finales de 2025 se hayan podido desarrollar alrededor de 30 proyectos innovadores para el sector.
Poner a disposición del sector agroalimentario tecnología puntera y de vanguardia para desarrollar nuevas ideas es el principal material del que está hecho el puente que sostiene Eatex, que, según reconocen sus responsables, está estudiando un modelo de negocio para ser sostenible y duradero más allá del periodo de comprende las ayudas europeas.
"Es un proyecto muy colaborativo porque se trata de eso precisamente. Te das cuenta de que otros centros tienen capacidades transversales o tienen tecnologías específicas. Para llegar al sector agro es importante tener todo a su disposición", explica la directora.
Sin embargo, más allá del objetivo estratégico, el principal valor de Eatex reside en todos los servicios que acaba favoreciendo. Uno de ellos, como se ha explicado, es la divulgación, la formación, en definitiva, la evangelización en favor de un sector agroalimentario más disruptivo.
"Algunas de las actividades son webinars o workshops sobre cómo la innovación agrega valor. Lo que queremos hacer es abrir la mente ante el hecho de que la innovación ayuda a reducir costes o a crear productos de más valor o a llegar a otros mercados. Esa labor de difusión es importante", concede Silvia García de la Torre.
Pero los servicios más llamativos son los proyectos transformadores realizados gracias a esa conexión que se favorece desde el hub entre diversos actores.
Desde Eatex concretan que se desarrollan proyectos que están dirigidos, por ejemplo, a mejorar la estrategia de conservación a través de aplicación de luz ultravioleta para conseguir mejor calidad y vida útil del producto; se están creando sistemas de predicción para ver cómo envejece un vino para que la bodega pueda tomar decisiones sobre manejo; se está innovando en producto, con una gelatina que simula un combinado con o sin alcohol.
En resumen, Eatex Food Innovation Hub by CNTA se ha situado al servicio del mundo de la agroalimentación para hacerlo más innovador y más digital, más disruptivo en cualquier punto de su cadena de valor. La web del proyecto, explican desde el hub, está abierta para que cualquier interesado pueda informarse e incluso entrar a formar parte de esta comunidad.