El sector 'agrifoodtech' español salva 2024 al captar 179 millones de euros en un contexto global volátil e incierto

El pico de inversión registrado en España entre 2021 y2022 en el sector agrifoodtech y las incertidumbres dentro y fuera de nuestras fronteras que persisten en este sector económico han vuelto a arrojar este 2024 una contracción de la financiación que recibieron las startups dedicadas a diseñar la nueva alimentación del futuro.

Sin embargo, y a pesar de constituir un dato a todas luces negativo -en sintonía con lo que está sucediendo a escala global en esta área económica-, el ecosistema español ha dado síntomas de consolidación al saber hacer de la adversidad virtud y aprovechar todo el potencial que brindan tecnologías como la inteligencia artificial.

Ya lo adelantó el año pasado a preguntas de DISRUPTORES-EL ESPAÑOL el fundador y CEO de Eatable Adventures, José Luis Cabañero, tras conocerse el informe El Estado del Foodtech en España 2023. Entonces, Cabañero mostró su confianza en la integración en el sector agrifoodtech de este tipo de tecnologías como palanca para afrontar la desaceleración inversora.

Cabañero (Eatable): "España será líder 'foodtech' en Europa en un plazo razonable, ya está en los puestos de cabeza"

"Vamos a empezar a ver en 2024 nuevas áreas de aplicación del sector foodtech. Creemos que la convergencia de tecnologías computacionales con la biotecnología va a ser tremendamente importante y empezará este año", declaró entonces a esta redacción.

Dicho y hecho. Este 27 de noviembre se ha conocido el El Estado del Agrifoodtech en España 2024 y los pronósticos se ha cumplido. El documento de la aceleradora española, uno de los referentes dentro y fuera de nuestras fronteras, confirma que la inversión en el ecosistema sigue acusando el elevado repunte de hace dos años, pero también la capacidad del ecosistema de resistir y reinventarse.

La creciente demanda de los consumidores, la exploración de nuevas oportunidades de negocio y los avances en innovación tecnológica evidencian el dinamismo del 'agrifootech' español

El informe incide en cómo la inestabilidad económica y los desafíos regulatorios "han creado un entorno volátil que ha afectado a startups e iniciativas a lo largo de toda la cadena de valor agroalimentaria".

No obstante, "el sector continúa mostrando dinamismo y señales de consolidación, impulsado por la creciente demanda de los consumidores, la exploración de nuevas oportunidades de negocio y los avances en innovaciones tecnológicas", han explicado desde Eatable Adventures en un comunicado.

Gráfica sobre la evolución de la inversión en startups españolas de 'agrifoodtech'. Fuente: Eatable Adventures.

Pese a ello, el ecosistema agrifoodtech español ha experimentado este año una disminución en la inversión del 20,8% respecto a 2023, alcanzando los 179 millones de euros, con un claro predominio en las rondas de inversión de las startups en fases pre-seed y seed.

 Esta tendencia está en consonancia con la evolución de la inversión en Europa, donde se ha registrado una disminución del 19% en comparación con el año anterior. Este descenso sigue al auge de inversión observado en 2021 y 2022, y que se concentró principalmente en los subsectores de Delivery y Horeca.

Menos startups, pero más empleo sectorial

Según el estudio, el ecosistema cuenta actualmente con 396 startups activas, concentradas principalmente en Madrid (34%), Cataluña (30%) y Andalucía (9%).

Aunque el número total de startups ha disminuido un 6% respecto a 2023, el sector evidencia una consolidación significativa, reflejada en un aumento del 4,8% en el empleo, con 4.822 trabajadores en total. "Este crecimiento refuerza la tendencia hacia un ecosistema más sostenible y maduro, destacando el fortalecimiento de los equipos y la profesionalización del sector", argumentan desde Eatable Adventures.

El 57% de las startups españolas del sector 'agrifoodtech' cuenta con al menos una mujer en sus equipos fundadores

Además, la representación femenina sigue ganando terreno en el sector: el 57% de las startups cuentan con al menos una mujer en sus equipos fundadores, superando la media nacional en otros sectores tecnológicos.

Asimismo, destaca la experiencia previa en el sector, con un 62% de startups que provienen del entorno agroalimentario, lo que ofrece una clara ventaja competitiva al comprender las dinámicas del sector, retos y oportunidades.

Los desafíos de la transferencia tecnológica 

Por otra parte, el origen de la base tecnológica no ha experimentado cambios significativos en el último año. La tecnología desarrollada internamente continúa liderando con un 62% del total de la muestra, seguida por el desarrollo tecnológico en colaboración con empresas externas, que representa un 10%.

Entre las tecnologías más empleadas, destaca en primer lugar la inteligencia artificial con un 44,4%, lo que supone un incremento de un 50% respecto al año pasado. Le siguen biotecnología (40,7%), SaaS (25%), hardware especializados (18,5%) e IoT (14,8%).

Sólo el 15% del origen tecnológico de las startups proviene de universidades y centros de investigación

Sin embargo, el informe señala que la transferencia tecnológica sigue representando un gran desafío. Solo el 15% del origen tecnológico de las startups proviene de universidades y centros de investigación, "lo que subraya la necesidad de fortalecer estas conexiones para maximizar el impacto de las innovaciones en el sector", lamentan desde la aceleradora.

 Entre las novedades del informe, destaca la aparición de la categoría Food as a Medicine que, si bien representa sólo el 2% del total de startups, abre un nuevo camino para el desarrollo de la industria.

La alimentación del futuro está en plena construcción de la mano de la tecnología, la innovación y la ciencia.

Esta área surge en respuesta a la creciente demanda de alimentos saludables y personalizados, impulsada por una mayor conciencia global sobre la importancia de la salud en la alimentación. Esto se refleja en los avances en alimentos fortificados, suplementos, y en el desarrollo de nuevos medicamentos como los agonistas del GLP-1.

En cuanto al resto de categorías, las startups se han mantenido estables con respecto al año pasado, donde destacan nuevamente las áreas de Nuevos Alimentos, Agritech, y Tecnología aplicada a Retail y HORECA. A estas, les siguen las soluciones en Logística y Delivery, y Tecnología de cocina.

Urge un esfuerzo colectivo

En definitiva, el sector enfrenta desafíos significativos, como la falta de financiación estratégica, la incertidumbre regulatoria y las limitaciones en la transferencia tecnológica.

"El liderazgo de España en el ámbito agrifoodtech no solo depende de la creación de tecnologías disruptivas, sino también de su capacidad para atraer inversión extranjera, fomentar la investigación en universidades y promover políticas públicas que impulsen la innovación y la transferencia tecnológica", ha destacado Mila Valcárcel, Managing Partner de Eatable Adventures.

"Con la integración de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial y otras deep techs, España tiene una oportunidad única para consolidar un ecosistema fuerte y coordinado que potencie la sostenibilidad y competitividad de sus empresas a nivel global", ha concluido.

Sin lugar a dudas, estamos ante la necesidad de afianzar un esfuerzo conjunto que conecte a startups, corporaciones, gobiernos e inversores, "promoviendo la innovación abierta y tecnologías escalables que posicionen a España como referente internacional".