El software que ayuda al radiólogo a predecir qué lesiones pueden 'malignizar' en cáncer de páncreas

Sycai Medical aúna en un mismo proyecto disruptivo conocimiento científico, valentía emprendedora y talento, el que encabeza el equipo de Sara Toledano con un peso mayoritario de mujeres que están aportando su granito de arena a la construcción de los referentes femeninos que necesita nuestro país en el terreno de la ciencia y la tecnología.

La startup, reconocida como la más innovadora de Cataluña en los Premios EmprendeXXI de este año, se convierte en un ejemplo más de cómo la tecnología puede brindar a la medicina herramientas muy valiosas para anticipar los diagnósticos y mejorar la calidad de vida las personas.

Sycai Medical vio la luz a partir de la tecnología desarrollada por Sara Toledano, CEO de la startup, y Javier García -ingeniero en electrónica y Doctor en deep learning y CTO de Sycai-. Ambos desarrollaron una forma diferente de análisis de imagen a principios de 2020, que en aquellos primeros momentos "no tenía una aplicación clara".

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El coronavirus y la pandemia que paralizó el planeta a partir de ese momento fue un punto de inflexión clave para lo que acabaría siendo Sycai Medica. "Decidimos aplicar nuestra tecnología al diagnóstico automático y pronóstico de la covid en radiografía de tórax, ya que aún no había tests y los servicios estaban muy saturados", explica a D+I Sara Toledano.

"Viendo lo bien que funcionó, decidimos hablar con médicos para ver cómo podía ayudarles nuestra tecnología y ellos mismos fueron los que nos hicieron ver el problema que existía en los diagnósticos de patologías pancreáticas, así que incorporamos al equipo fundador a Júlia Rodríguez (Doctora en biomedicina especialista en páncreas y CSO de Sycai) y así nació el proyecto".

Las lesiones benignas que pueden evolucionar a cáncer de páncreas son muy numerosas y muy difíciles de encontrar, pues son hallazgos casuales

Sara Toledano, CEO de Sycai Medical

Según explica Toledano, actualmente el cáncer de páncreas se diagnostica demasiado tarde debido a que es asintomático y a que no existen métodos de diagnóstico precoz.

"Las lesiones benignas que pueden evolucionar a cáncer de páncreas son muy numerosas -pero muy pocas malignizan- y muy difíciles de encontrar, pues son hallazgos casuales", precisa.

Sycai Medical ha sido reconocida como la startup más innovadora de Cataluña en los Premios EmprendeXXI

Sycai Medical pone su foco en esta circunstancia, de forma que ayuda a los radiólogos a encontrar esas lesiones benignas en cualquier TAC y resonancia magnética realizadas por cualquier razón. Además, las clasifica entre las que tienen potencial de convertirse en cáncer en el futuro y aquellas que no lo tienen.

"Así anticipamos el diagnóstico, ahorramos pruebas adicionales y ahorramos tiempo a los radiólogos".

El producto se comercializará este verano

De esta forma, su software se integra en los sistemas de los facultativos como un 'supervigilante' de pacientes. Su tecnología es un extra en la lucha contra el cáncer de páncreas, dado que ante cualquier TAC o resonancia magnética requerida por el médico ante cualquier patología, su software siempre buscará aquellas lesiones benignas que pudieran malignizar y, de esta forma, se aumenta las probabilidades de detectar a tiempo este tipo de cáncer tan difícil de encontrar.

Este año será clave para la propuesta, dado que su producto saldrá al mercado para la detección de cáncer de páncreas. Está previsto que suceda hacia el verano.

"Actualmente hemos acabado el desarrollo, la validación y los ensayos clínicos y estamos a punto de finalizar el proceso de certificación con la obtención del marcaje CE que permite la comercialización. Por tanto, principalmente estamos ya haciendo trabajo comercial, firmando acuerdos de distribución y probando la herramienta con radiólogos".

No es fácil llegar para una startup del sector ehealth a este punto del largo proceso que entraña el emprendimiento. Sycai Medical lo hace con una mochila llena de conocimiento y referentes científicos de primer nivel.

Sara Toledano es CEO y cofundadora de Sycai Medical.

"Nuestros mayores éxitos han sido los resultados del ensayo clínico realizado en el hospital Parc Taulí, que aún son confidenciales, pero se publicarán muy pronto, y la incorporación como advisor del Doctor Manel Escobar, que dirige todo el área de imagen del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona", reconoce con orgullo Sara Toledano.

Además, la compañía ha empezado ya el primer estudio internacional con el Hospital Universitario de Erlangen, en Alemania, y la plataforma de soluciones de IA deepc, que facilitará su entrada al mercado. También está presente en otros ocho hospitales y clínicas en España.

Nueva ronda para la segunda mitad del año

Pero, como en todo proceso emprendedor, la financiación es una cuestión crítica para la llegada a puerto de toda startup. Sycai levantó su primera ronda el año pasado y además ha ganado diferentes ayudas europeas y estatales a fondo perdido.

Según anuncia Toledano, en la segunda mitad de este año "abriremos otra ronda de financiación que nos lleve a obtener la aprobación de la FDA para empezar la comercialización en EEUU, ya que nuestros primeros contactos con hospitales de allí nos han hecho ver que la percepción del valor de nuestro producto es incluso mayor allí, y el interés en colaborar es enorme".

Miembros de Sycai Medical en 4YFN en la edición de este año.

Para ello, el equipo humano de Sycai Medical es uno de sus principales capitales. Y, en él, la presencia de mujeres es mayoritaria, lo que demuestra que los referentes femeninos que reclama el sector tecnológico español van avanzando sin prisa pero sin pausa.

Está compuesto por doce personas con diferentes tipos de perfiles: desarrolladores de algoritmos de IA, desarrolladores de frontend (visualización) y sistemas, investigadores científicos, expertos en regulatoria y calidad y desarrolladores de negocio expertos en salud.