¿Oler los campos de lavanda de Guadalajara o sentir la brisa de una playa de Ibiza desde nuestra casa? ¿Elegir la habitación del hotel en el que nos hospedaremos pudiendo ver incluso el tamaño real de la ducha antes de ir? ¿Qué un asistente virtual nos sugiera el mejor itinerario según el tiempo que estaremos en destino, con quién vamos o qué gustos tenemos?

No, no es ciencia ficción y de hecho hace algún tiempo que estas posibilidades son reales gracias a la tecnología pero, como ha podido comprobarse en la quinta edición del Tourism Innovation Summit (TIS) 2024, hoy son más factibles gracias a tecnologías como la inteligencia artificial o la realidad virtual.

Así junto a los 7.903 visitantes del congreso, durante 3 días, acudía Cicerone, el primer guía avatar de iUrban que ayuda a los turistas a personalizar su viaje en 95 idiomas; la cúpula de realidad inmersiva de Dayholi VR Dome donde viajar virtualmente a cualquier lugar y moverte por sus calles; o Rossa, la recepcionista digital creada en Soria que permite que lleguemos a nuestro establecimiento con el check in ya completado online e, incluso, podamos abrir la puerta de nuestra habitación de forma automática gracias a su cerradura inteligente.

Con China como país invitado este año, si algo quedaba claro en TIS 2024 es que la tecnología es un compañero indispensable en el viaje que el turismo está realizando hacia un futuro que le demanda ser más sostenible e inteligente. Así, durante la ceremonia inaugural del congreso, Arturo Bernal, consejero de Turismo y Andalucía Exterior, afirmaba que el mañana del turismo "será sostenible o no será", una sostenibilidad que no solo es medioambiental sino también económica y social.

Un viaje de realidad virtual, chatbots e inteligencia artificial

Según el informe Travel Technology Investments Trends 2024 elaborado por Amadeus, el 87% de los hoteleros considera que la sostenibilidad es importante o muy importante para ellos.

Un dato que tiene su reflejo también en los propios turistas de los que, según el estudio Energy Insight, elaborado por Cepsa, el 74% considera primordial minimizar su huella medioambiental cuando viajan. Además, hasta un 40% de los encuestados por Cepsa afirma que el impacto ecológico de sus viajes influye en sus decisiones sobre dónde y cómo viajar.

Y cómo no para avanzar en esa sostenibilidad tecnologías como la inteligencia artificial o la realidad virtual tienen mucho que decir. Ejemplo de ello es el proyecto realizado por el Instituto Andaluz de Investigación e Innovación en Turismo IATUR para en la ciudad de Sevilla en el que mediante la creación de un entorno virtual y tecnologías de gamificación, explicaba su directora Dolores Frías, "enseñamos a turistas y residentes cómo se deteriora un destino, les concienciamos y ayudamos a ser más respetuosos con el entorno".

También, los entornos virtuales, pero esta vez junto a la IA son la base de otro proyecto explicado por Patricia Carrasco, miembro de IATUR, esta vez realizado en Granada y en el que se analiza cómo el uso de estas tecnologías durante la planificación de un viaje o la pre-estancia afectan en el turista. El resultado es que los viajeros valoran positivamente estas tecnologías inteligentes que consideran una fuente de información personalizada y experiencial que les aporta valor al decidirse por un destino u otro.

Pero además de en este proyecto la inteligencia artificial ha sido una de las claras protagonistas de TIS 2024, colándose en la mayoría de sus mesas redondas y ponencias. Tecnología que, como explicaba Mercedes Sánchez, Enterprise Sales Director de Hotels en TripAdvisor, "el principal valor que tiene es lo que nos permite conocer al turista pero sobre todo ofrecerle una experiencia de viaje todo lo personalizada que podamos imaginar". Para ello, apuntaba, es necesario no solo contar con un volumen importante de datos, sino que éstos sean de calidad para que realmente esa IA sea fiable.

En ese sentido, explicaba algunas de las herramientas que están desarrollando con esta tecnología como es un "resumen" para los establecimientos hoteleros de todas las reseñas que reciben de los usuarios, en el que extraer la información que realmente precisan.

Datos de calidad y espacios comunes

Rolando García, especialista en Innovación en Turismo en Eurecat, por su parte apuntaba cómo en el sector se están utilizando herramientas de inteligencia artificial para, por ejemplo, "saber el tipo de visitantes de cada destino, cómo se mueven, qué buscan, etc, y también para atender al turista, a modo de asistentes, con los que pueden realizar una reserva o pedir información sobre una atracción concreta". En ese sentido, señalaba, hay retos como la privacidad de los datos, las alucinaciones de esta tecnología o la necesidad de "crear espacios de datos comunes de aerolíneas, hoteles, restaurantes, etc. para que esos modelos de IA pueden realmente nutrirse de información y mejorar".  

Algo que también reclamaba Dolores Ordóñez, vicepresidenta de Gaia-X: "No necesitamos que todos viertan sus datos en un solo lugar, sino que estén conectados a través de acuerdos y modelos de intercambio" y añadía que el acceso y la calidad de los datos son esenciales para entrenar algoritmos que permitan una mayor sostenibilidad y resiliencia en el sector turístico.

Pero ¿realmente los turistas quieren que sea la inteligencia artificial quien les ayude a realizar el ckeck in o el pago de su estancia en un hotel? La respuesta, según los datos de la plataforma de comunicación para hoteles HiJiffy, es claramente afirmativa. Así, explicaba Daniel Steinhardt, Senior Marketing Executive para España, “el 67% huéspedes están interesados en alojarse en hoteles que usan IA para ofrecerles un servicio personalizado”.

Personalizar la estancia, agilizar la reserva, ser más eficientes e incluso ahorrar dinero… La utilización de la inteligencia artificial “reporta más ingresos y eficiencia a los hoteles”, aseguraba Steinhardt que, entre otros, ofreció datos de los hoteles Gran Bilbao y Ciudad de Burgos han logrado con un chatbot aumentar sus check in online un 200% o como el Magic Costa Blanca ha alcanzado un 87 % de automatización de las consultas de los huéspedes en apenas un año”.

Precisamente compañías como Vueling ya están utilizando la IA generativa para "atender a los usuarios, respondiendo sus dudas" o la llamada inteligencia artificial clásica para "predecir rutas y flotas", explicaba Javier Álvarez Sánchez, IT Director de la aerolínea.

Junto a esta tecnología y con el objeto de ofrecer una experiencia lo más inmersiva posible, en los establecimientos de Radisson Hotel Group, contaba Raúl Álvarez Barrera, Global Vice President Digital de la compañía, utilizan otras como la Realidad Virtual o los gemelos digitales. "Creamos réplicas digitales de nuestros hoteles y así el huésped puede elegir su habitación, realmente viendo cómo es, el tamaño que tiene, si está cerca o no de los ascensores, etc". 

Eso sí, la ética y la inclusión deben ser ejes fundamentales en el desarrollo y uso de la inteligencia artificial, como pedía Inmaculada Martínez-Ruiz, directora Global de Experiencia del Cliente en ILUNION Hotels, que destacaba en ese sentido que "hay 1.200 millones de personas con discapacidades en el mundo, y si no consideramos sus necesidades, nuestra tecnología estará sesgada y dejaremos a muchas personas atrás".

La colaboración, la clave

Otro de los mensajes más repetidos durante TIS 2024 ha sido cómo, independientemente de las tecnologías elegidas para digitalizar el sector e impulsar la innovación, es esencial aunar esfuerzos.

Así, el evento ha sido testigo, desde el lado de las empresas de tecnología, de la presentación del Hub de Innovación Turística que, liderado por Telefónica, ya congrega a casi 50 compañías como Amadeus, Capgemini, Esri, Eurecat, Interactvty, Libelium, Mabrian, Salesforce, Sngular o Zitycard, entre otras.

Como explicaba Diego López Román, gerente de Negocios IoT y SmartCities para B2B de Telefónica, el objetivo del hub es "prestar apoyo y soporte técnico especializado a los destinos turísticos, administraciones y empresas privadas que modernizan este sector".  

Para hacer esto posible uno de los principales cometidos del Hub de Telefónica será "construir un gran datalake con datos del sector para generar información de utilidad y ofrecer soluciones a los distintos tipos de turismo que existen en España (cultural, ecológico, religioso, turismo deportivo, musical, playa, nieve, rural, gastronómico o enológico, entre otros) para ofrecer al visitante una experiencia personalizada en todas las fases de su viaje", añadía Diego López Román.

Por lo que respecta a la Administración Pública, TIS 2024 era testigo de la presentación en sociedad de otra unión, el Foro Regiones Innovadoras de Turismo de España, en el que consejeros y directores generales de turismo de comunidades como Andalucía, Baleares, Canarias, Castilla y León, la Comunidad de Madrid, la Comunidad Valenciana, La Rioja o la Ciudad Autónoma de Melilla.

Un Foro que celebraba su primera sesión en el Congreso y en la que, entre otros temas, analizaba desafíos como el de la vivienda vacacional o la turismofobia así como la importancia de la tecnología para responder a retos como el de la sostenibilidad del sector.

En esa línea, Jessica de León, consejera de Turismo y Empleo del Gobierno de Canarias, explicaba cómo en las islas cuentan con "una aplicación específica para medir la huella de CO2 que las empresas puedan utilizar para concienciar sobre esta temática". 

Por su parte Arturo Bernal, consejero de Turismo y Andalucía Exterior, señalaba que "el reto más importante es la sostenibilidad social. Debemos lograr que las personas vean al turismo como un sector sostenible, eficiente y responsable", algo que están trabajando gracias al análisis de datos. "Datos contra los relatos y con los que tomar decisiones inteligentes", afirmaba.

Nuria Montes, consejera de Innovación, Industria, Comercio y Turismo de la Generalitat Valenciana, aseguraba que "la innovación y la IA serán grandes aliados y por eso mismo es necesario que en la Administración nos pongamos las pilas en todo lo que trae consigo esta tecnología". 

Una edición que ha cerrado sus puertas fiel al lema de este año: la tecnología es la palanca que eleva al sector turístico, ayudándole a afrontar desafíos como la sostenibilidad, la eficiencia o la digitalización. Un viaje que ha partido desde Sevilla camino hacia el mañana.