Energía generada a partir de algas para cargar dispositivos, el combustible "económico" que pide paso

Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación y Universidades, han participado en un equipo internacional que ha desarrollado un método capaz de aumentar la electricidad renovable generada a partir de algas. 

En concreto, los científicos han conseguido aumentar la electricidad generada con alginato, un polisacárido biodegradable proveniente de algas marinas, al combinarlo con MXenes, materiales conductores de titanio y carbono o nitrógeno, que poseen propiedades similares al grafeno. 

Según han explicado en un artículo publicado en la revista ACS Applied Materials & Interfaces, esta metodología permitirá cargar pequeños dispositivos (como termómetros, bombillas o aparatos de telemedicina) y generar energía de forma autónoma. 

Los investigadores han precisado que, aunque no es la primera vez que se consigue electricidad utilizando este biopolímero, su objetivo se basaba en aumentar las propiedades triboeléctricas del alginato para generar energía renovable gracias a nanogeneradores. 

Bernd Wicklein, investigador en el ICMM-CSIC y uno de los autores de este estudio, ha indicado que el efecto triboeléctrico se produce cuando las dos superficies entran en contacto al moverse y, "de forma espontánea", los electrones saltan de una a otra. Al separarse, la carga de electrones entre una y otra se descompensa y se produce la electricidad que recogen. 

El investigador ha apuntado que la potencia que se genera a través de este sistema es de 300 milivatios por metro cuadrado, lo que "no puede competir con una placa solar", pero sí que es ideal para destinarse a generar energía de forma autónoma en elementos de menor tamaño. 

"Hemos creado efectos sinérgicos que han aumentado la capacidad de crear energía del alginato", ha resumido Wicklein. 

Fácil, económico y ecológico

Los MXenes, claves en esta metodología, son materiales muy conductores y de grosor atómico similares al grafeno que fueron descubiertos en el año 2011 por Yury Gogotsi, quien también firma este trabajo. La gran diferencia, según han precisado los científicos, es que estos son hidrofílicos, por lo que se pueden dispersar y procesar en agua, lo que les confiere ciertas ventajas sobre el grafeno. 

En este sentido, Wicklein ha afirmado que el procesamiento de este material es "más amigable" con el medioambiente porque utiliza agua y "no necesita elementos orgánicos potencialmente tóxicos". "(El proceso) es muy fácil, económico y ecológico porque todo es a base de agua", ha insistido. 

Los autores han destacado que la fórmula creada es "perfectamente escalable", ya que, por un lado, existen empresas que producen MXenes "a nivel de kilos" y, por otro, el alginato, el polímero de base, "no tiene limitación". 

Así, han manifestado su esperanza para que estas investigaciones salgan del laboratorio y lleguen a la sociedad. "Damos ideas que otros también pueden implementar", han afirmado.