Qué tienen en común la predicción de trending topics en Twitter, la propagación de epidemias, la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas con el fúbtol que practicaba hace una década el FC Barcelona de Pep Guardiola? El análisis de redes cerebrales a partir de la Cienca de las Redes, también conocida como Teoría de Redes Complejas, para explicar la estructura de su juego. El objetivo de este estudio, publicado en la revista Scientific Reports, no es construir un algoritmo para realizar apuestas deportivas, si no comprender cómo se organiza un equipo de fútbol para poder ayudar a los cuerpos técnicos, tanto a preparar un partido, como a analizar lo que sucedió durante el mismo.

”Ciencia y fútbol es una combinación muy potente. En mi opinión, en los próximos años el análisis del juego y rendimiento de un equipo de fútbol va a cambiar radicalmente”, asegura Javier Buldú, coordinador de Laboratorio de Redes Biológicas del Centro de Tecnología Biomédica de la Universidad Politécnica de Madrid y Universidad Rey Juan Carlos).

Así, se analiza la evolución de las redes de pases a lo largo de cada partido, lo que abre la posibilidad de relacionar los parámetros de red con lo que sucede en el campo en cada momento. De esta manera, se demuestra que la estructura de red de la mayoría de equipos de fútbol es distinta cuando reciben un gol o cuando lo marcan.

“Construimos la red de pases de los 380 partidos de la temporada 2009/2010. Estas redes están formadas por nodos (jugadores) que se conectan entre sí mediante enlaces (pases), dando lugar a lo que llamamos redes-de-pases. A continuación, estudiamos como la redes de cada equipo crean patrones diferentes a lo largo del partido, analizamos su estructura y nos dimos cuenta que el Barcelona jugaba a otra cosa distinta del resto de equipos. No es una opinión, lo dicen los números”, asegura Buldú.

En este trabajo se aplican varias de las metodologías de la Ciencia de las Redes al estudio del juego de los equipos de fútbol. “No se puede describir el comportamiento de lo que hace un jugador en el campo analizando únicamente sus números individuales. Hace falta incluir la información de la interacción, no solo con sus compañeros, sino también con sus rivales. Esta es la premisa en la que se basan las Ciencias de la Complejidad: no es posible analizar un sistema complejo descomponiéndolo en sus partes individuales, hay que analizar el conjunto. Curiosamente, la idea que fundamenta las Ciencias de la Complejidad nos la están repitiendo, día tras día, todos jugadores de fútbol: 'No soy yo, es el equipo”, explica Buldú.

En este sentido, apunta que se pueden ”medir las fluctuaciones de los parámetros de red a lo largo del partido e identificar cuales de ellos están asociados con una mayor probabilidad de marcar o encajar un gol. Curiosamente, demostramos que estas fluctuaciones no dependen solo del número de pases, es decir, no vale simplemente con completar más pases, hay que realizarlos de una determinada manera”. 

De hecho, señala que este artículo científico es un claro ejemplo del ”valor añadido de los estudios multidisciplinares”, ante la colaboración entre científicos del Centro de Tecnología Biomédica con el profesor Xavier Busquets, de la ESADE Business School y Paco Seirul.lo uno de los grandes maestros de la preparación física en el deporte y colaborador de Guardiola durante su época en los banquillos del Barcelona.

De esta manera, los resultados obtenidos mediante el análisis de las redes de pases, se relacionan con la disposición de los jugadores del Barcelona alrededor de la pelota, discutiendo como las ayudas al jugador con balón trascienden más allá del ámbito local del campo, dando lugar a una gran red compleja con patrones diferentes al resto de equipos de La Liga. La conectividad entre jugadores, el coeficiente de triangulación, la dispersión de la red o su ratio de avance son algunos de los parámetros de red en los que el Barcelona destaca sobre el resto de equipos. A todo ello, hay que añadirle las fluctuaciones a lo largo del partido y el impacto que sobre ellas tienen los goles.