La Comisión Europea ha enviado este martes un pliego de cargos a Orange y MásMóvil en el que formula objeciones a su proyecto de fusión por considerar que puede reducir la competencia en los mercados de servicios minoristas de telecomunicaciones móviles e internet fijo, así como de paquetes de servicios múltiples en España, lo que se traduciría en "grandes subidas de precios" para los clientes.
El envío de un pliego de cargos no prejuzga el resultado de la investigación. Orange y MásMóvil tienen ahora la oportunidad de responder a las objeciones de Bruselas, consultar el expediente del asunto del Ejecutivo comunitario y solicitar una audiencia. La Comisión dispone de plazo legal hasta el 4 de septiembre de 2023 para decidir si aprueba la operación (con o sin condiciones) la prohíbe.
Bruselas destaca que Orange y MásMóvil son el segundo y cuarto mayores proveedores de servicios de internet móvil y fijo al por menor en España. Hay un total de cuatro operadores de redes móviles con actividades en España (Telefónica, Vodafone, Orange y MásMóvil). También hay varios operadores de redes virtuales móviles y fijas que utilizan la infraestructura de los operadores de red para ofrecer servicios de telecomunicaciones móviles y fijas a los consumidores.
Las dos compañías notificaron su proyecto de fusión al Ejecutivo comunitario el pasado 13 de febrero. En abril, Bruselas ya detectó problemas de competencia y lanzó una investigación en profundidad para comprender los mercados afectados y las posibles repercusiones de la operación. Una investigación en la que ha analizado documentos internos facilitados por las partes y ha recopilado las opiniones de competidores, proveedores y clientes.
Como resultado de estas pesquisas, la Comisión Europea ha concluido que la operación, al reducir de cuatro a tres el número de operadores de redes en España, eliminará "una importante presión competitiva y un rival innovador en los mercados minoristas españoles de servicios de telecomunicaciones móviles, servicios de internet fijo y paquetes de servicio múltiples. (incluidos los servicios convergentes de telecomunicaciones fijas)".
"A la Comisión le preocupa que ello pueda dar lugar a grandes subidas de precios para los clientes minoristas afectados en todo el mercado español", señala el Ejecutivo comunitario en un comunicado.
A este respecto, incide en que "los efectos anticompetitivos previstos son sustanciales", incluso teniendo en cuenta los posibles ahorros de costes, en un contexto en el que "la competencia ha sido un motor de inversión y calidad de los servicios en el mercado español".
Respuesta de las operadoras
Tras conocerse la decisión de la Comisión Europea, Orange y MásMóvil han emitido un comunicado en el que han restado importancia al pliego de cargos de Bruselas y han señalado que se trata de "un paso previsto como parte del procedimiento estándar".
"Seguimos confiando en el resultado del proceso y vamos a seguir trabajando para transmitir a la Comisión Europea los beneficios de la operación para los consumidores y empresas, tanto en términos de aumento de opciones para los clientes en servicios innovadores, como en el incremento y aceleración de las inversiones en 5G y fibra en España en un contexto de reducción de inversiones en los últimos años y el resultante retraso en el despliegue de 5G respecto a la agenda digital de la Unión Europea", han señalado.
Asimismo, valoran positivamente que la Comisión Europea haya retirado las consideraciones sobre el mercado mayorista. El pliego de cargos no hace mención al impacto que puede tener en el acceso de los operadores virtuales a la red móvil al por mayor y a los servicios mayoristas de acceso a la red fija, algo a lo que sí hizo referencia cuando abrió la fase 2 de investigación.