Fotomontaje de materias primas críticas como el iridio, el platino y el titanio.
Platino, iridio, titanio... Europa elige los proyectos mineros para extraer materias primas críticas y les da permisos acelerados
La Comisión recibió 170 solicitudes hasta el 22 de agosto de 2024 para extraer, procesar, reciclar y sustituir minerales necesarios en la transición energética.
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Entre este miércoles 5 de marzo y el jueves 6, la Comisión Europea tendrá ya la Lista de Proyectos Estratégicos mineros a los que calificará con un estatus de alta prioridad y recibirán fondos y permisos acelerados para extraer las materias primas críticas, tan necesarias para la independencia del Viejo Continente en el desarrollo tecnológico.
Además del proceso de descarbonización, los metales de las materias primas se utilizan en todas las industrias, desde la producción de teléfonos móviles hasta tecnologías de comunicación, la industria automovilística (vehículos eléctricos) o en la industria militar y espacial.
"Por ejemplo, para la fabricación de un electrolizador, necesario para la industria del hidrógeno verde, son necesarios el platino, el iridio y el titanio", explican fuentes del sector a EL ESPAÑOL-Invertia.
La Comisión ha confirmado la recepción de hasta 170 solicitudes antes de la fecha límite del 22 de agosto de 2024. Abarcan todas las etapas de la cadena de valor con 77 solicitudes centradas en la extracción, 58 en el procesamiento, 30 en el reciclaje y cinco en la sustitución. Aunque la mayoría de las solicitudes (121) proceden de dentro de la UE, unas 49 solicitudes se presentaron desde fuera de la UE.
Europa aspira a extraer el 10% de sus materias primas críticas en 2030 para reducir la dependencia de países como China para el desarrollo de tecnología verde. Durante las próximas dos décadas, se espera que la demanda de cobre y tierras raras aumente en más del 40%, la de níquel y cobalto entre el 60 y el 70% y la de litio casi el 90%.
De los 34 materiales críticos, la UE destaca 17 que son considerados básicos para la transición digital y verde, y para la industria de la defensa: aluminio, bismuto, boro, cobre, cobalto, litio, galio, germanio, manganeso, grafito natural, níquel, platino, tierras raras para imanes, titanio, tungsteno y wolframio.
De esta lista de materiales, China domina el mercado mundial en el procesamiento de grafito natural con una participación del 100%, el 90% del manganeso, el 70% del cobalto, el 60% del litio y el 40% del cobre. Por el contrario, la UE es el mayor importador de CO2 que se utiliza como combustible en el procesamiento de metales y el 76% del zinc importado proviene de EEUU.
Proyectos presentados
De entre las 170 solicitudes, hay un proyecto español, el yacimiento de tungsteno y oro de El Moto, descubierto por primera vez durante la exploración de oro de la empresa estatal española MAYASA. Representa un recurso único en Europa y es el único yacimiento de este tipo listo para la producción. En los últimos 12 años, Abenójar Tungsten SL ha invertido casi 15 millones de euros de sus propios fondos en el desarrollo del proyecto.
Ubicado en Abenójar, al suroeste de Ciudad Real, el proyecto tiene previsto iniciar su construcción en 2025, con la puesta en producción prevista para 2027. Esto llega en un momento clave para la región, que se enfrenta a retos como la despoblación rural y el estancamiento económico.
EIT RawMaterials y la Alianza Europea de Materias Primas (ERMA) han apoyado su desarrollo y el proyecto ahora busca el reconocimiento como una iniciativa estratégica bajo la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA).
Compite en ese reconocimiento con otros como un proyecto sueco en Gällivare. La empresa minera estatal sueca LKAB ha solicitado que su mina de hierro en Gällivare, en el norte del país, también separe fósforo y metales de tierras raras, además que el gran depósito de metales de tierras raras en la comarca de Kiruna, aún más al norte, sean proyectos estratégicos en la Ley de Materias Primas Críticas de la UE.
Y también con la empresa noruega Kuniko, que se centra en el desarrollo de cobre, níquel, cobalto y litio. Propone para ser reconocido como estratégico su proyecto Ringerike Battery Metal, que está ubicado estratégicamente a solo 40 km al noroeste de Oslo, para extraer níquel de nivel 1 y los depósitos de cobre. Vinculado a este, incluye el proyecto de cobalto de Skuterud, donde se han extraído históricamente más de 1 millón de toneladas de mineral de cobalto y fue el mayor productor mundial de cobalto. Y por último, su proyecto Cobre Gullvåg-Proyecto Zinc, para obtener metales básicos y planes de exploración y perforación.
Próximos pasos
Una vez que la Comisión Europea publique la lista oficial de proyectos estratégicos, estará disponible información detallada sobre proyectos específicos, empresas involucradas y oportunidades de inversión asociadas. Se recomienda a las partes interesadas que sigan las comunicaciones oficiales de la Comisión Europea para obtener las últimas actualizaciones.
Mientras tanto, las entidades interesadas en participar en el sector de las materias primas críticas pueden explorar las oportunidades de financiación existentes, como las que ofrecen EIT RawMaterials y el mecanismo conjunto BERD-UE, para alinearse con los objetivos estratégicos de la UE en este ámbito.
