“Si la operación cae, ya hay alternativas sobre la mesa”, aseguran fuentes cercanas a la compañía a este medio, quienes afirman que hay “varios interesados en la aerolínea”. Estamos hablando de empresas con intención de entrar con alguna participación en Air Europa, entre los que se encuentran alguna aerolínea cuyo nombre no ha sido desvelado.

El propio Hidalgo no ha dejado de defender en los últimos días la viabilidad de la compañía aérea si la operación fracasa llegando incluso a afirmar a este medio que no iba a malvender la compañía. De hecho, la ocupación de los aviones de Air Europa se ha incrementado en los últimos meses y las ventas de enero han ido mejor de lo esperado, según ha podido saber este periódico.

De esta forma, Globalia juega en la mesa de negociación con alternativas a un posible fracaso de la operación con Iberia. La situación actual es la siguiente: las conversaciones entre las aerolíneas continúan sin nuevo plazo a la vista, pero con la idea de buscar un acuerdo distinto al anterior y poder de esta forma esquivar la oposición de la Comisión Europea. 

El tercero en discordia en estas negociaciones es el Gobierno, quien lleva meses mostrando su compromiso en que la operación se cierre con Iberia. De hecho, se ha llegado a hablar de la entrada del Estado en la operación. ‘Bloomberg’ aseguró que el Estado se quedaría con un 40% de Air Europa. 

Juan José Hidalgo y Javier Hidalgo.

Lo único cierto es que tanto la participación de Iberia como la del Gobierno (que podría ser a través del préstamo participativo de 240 millones que la compañía recibió dentro del rescate de 475 millones) será inferior al 50%, tal y como confirmaron fuentes cercanas a la operación a este medio en diciembre. 

Delta y Lufthansa

El interés por Air Europa no es nuevo. Al parecer, la compañía estadounidense Delta Airlines expresó su interés hace meses por entrar con una participación pequeña en Air Europa durante el proceso de valoración de la operación por parte de las autoridades de competencia de la Comisión Europea, según confirman fuentes cercanas a la operación.

También mostró su interés Lufthansa en un procedimiento rutinario en el que la CE consulta a las aerolíneas si tienen o no interés cuando se produce este tipo de operaciones. La alemana siempre ha estado en las quinielas, sin embargo, ahora parece más enfocada en hacerse con Ita Airways (antigua Alitalia) junto con la naviera MSC. 

Otras opciones, consultadas con expertos, podrían ser la entrada de otro tipo de inversores o la reestructuración de la aerolínea al estilo del proceso que ha llevado a cabo Norwegian. Pero eso conllevaría el cierre de rutas de largo radio y ajustes de plantilla. 

La más interesada en cerrar ya un acuerdo o no es Air Europa, cuya situación es más complicada por su elevada deuda (cerca de 800 millones), las pérdidas que arrastra del pasado año (428 millones de euros) y el dinero público que debe (más de 600 millones).

Tanto es así que hasta la propia aerolínea barajó la posibilidad de pedir un segundo rescate en la auditoría de las cuentas de 2020. Una auditoría que revelaba que debido al “alto grado de exposición del sector” y sus problemas de tesorería, existía “una incertidumbre material que puede generar dudas significativas sobre la capacidad de la sociedad para continuar como empresa en funcionamiento”.

La estrategia de Iberia

Si la estrategia de Globalia pasa ahora por defender la viabilidad de Air Europa pase lo que pase, la de Iberia en las últimas semanas ha sido la de presionar al Gobierno con la idea de salvar el aeropuerto de Barajas para convertirlo en un gran hub internacional, especialmente para atraer a turistas del sudeste asiático.

La aerolínea de IAG es consciente de que se juega mucho en esta operación. El fracaso de la misma es un “riesgo” que es importante tener en cuenta, según fuentes cercanas a la negociación, ya que otro competidor podría beneficiarse y entrar en escena. Y más si tenemos en cuenta que hay varios interesados llamando a la puerta de Globalia. 

En definitiva, las negociaciones continúan con la pelota en el tejado de Iberia, pero también con otras alternativas para Air Europa sobre la mesa de Globalia.