El fallo anula la sentencia en primera instancia del Tribunal General de la UE, que en 2020 había tumbado la multa multimillonaria alegando que la Comisión Europea no había logrado demostrar de manera jurídicamente suficiente la existencia de una ventaja económica selectiva y, por extensión, una ayuda pública.

El TJUE rechaza los argumentos de Irlanda y de Apple y resuelve definitivamente el litigio, confirmando la decisión del Ejecutivo comunitario de 2016: Dublín concedió a la empresa de Tim Cook una ayuda ilegal que dicho Estado debe recuperar.

[Revés de la justicia europea contra Apple en el litigio por la sanción récord de 13.000 millones por elusión fiscal]

Tras una investigación en profundidad lanzada en 2014, Bruselas llegó a la conclusión de que las dos resoluciones fiscales emitidas por Irlanda con respecto a Apple redujeron artificial y sustancialmente los impuestos pagados por la compañía en dicho país desde 1991. El resultado es que Apple apenas pagaba un tipo efectivo del 1% del impuesto de sociedades en 2003, que se redujo hasta el 0,005% en 2014, según el análisis de Bruselas.

Gracias al tratamiento fiscal favorable de Irlanda, Apple evitó pagar impuestos por la práctica totalidad de los beneficios generados por las ventas de sus productos en el mercado único de la UE en su conjunto. Ello se debe a que la compañía registraba todas sus ventas en Irlanda en vez de hacerlo en los países en los que se vendieron los productos en cuestión.

Nada más conocer la sanción de Bruselas, Tim Cook la tachó de "pura basura política". Por su parte, Donald Trump criticó con dureza la gestión de la comisaria de Competencia, la liberal danesa Margrethe Vestager, a la que apodó como "tax lady". "Odia a Estados Unidos más que ninguna otra persona que haya conocido", dijo el actual candidato republicano.

También el Gobierno irlandés -que en realidad es el principal beneficiario de la decisión de Bruselas puesto que Apple debe pagarle los 13.000 millones de euros de sanción en concepto de impuestos atrasados- se rebeló contra la decisión de Vestager. 

Dublín siempre ha defendido que Apple ha pagado en todo momento los impuestos que le correspondían y que en ningún momento hubo ayudas públicas ni tratamiento fiscal favorable a la compañía de Tim Cook. Irlanda reprocha también al Ejecutivo comunitario que trate de cuestionar su soberanía en materia fiscal.

Tras mucho arrastrar los pies, Apple acabó reembolsando al Gobierno irlandés un total de 14.300 millones de euros en septiembre de 2018: 13.100 millones en concepto de devolución de una ayuda pública ilegal y 1.200 millones por intereses. El dinero está depositado en una cuenta bloqueada a la espera de que se resuelvan todos los recursos pendientes. El fallo de este jueves del TJUE ya no es recurrible, así que el dinero pasará ahora a manos del Estado irlandés.