La Copa del Rey de Baloncesto abrirá fuego con un duelo entre dos clásicos de la ACB, el Unicaja de Málaga y el Joventut de Badalona, que se medirán en Gran Canaria este jueves a partir de las 18:30 horas en busca del primer puesto en las semifinales de la competición. Pero a pesar de ser dos equipos históricos de la liga española, su historial en el torneo del KO se reduce a un eliminatoria.
La primera y única vez que Unicaja y Joventut de Badalona se enfrentaron en la Copa del Rey fue en la edición de 2003, disputada en el Pabellón de la Fuente de San Luis de Valencia. En aquella ocasión, el cuadro malagueño se impuso por una exigua ventaja de dos puntos, 75-77, para posteriormente caer en semifinales contra el FC Barcelona por un marcador muy parecido, 78-77.
Era el Unicaja que ya cocinaba a fuego lento sus primeros títulos nacionales. La primera Copa llegó en 2005 y la única Liga en 2006. Ya había sido campeón de la Copa Korać y en el banquillo estaba una leyenda del baloncesto europeo, Božidar Maljković, que puso los cimientos para lo que vino después de la mano de Sergio Scariolo.
En las filas cajistas había una nómina de jugadores que dejaron huella en el Martín Carpena, desde los canteranos Carlos Cabezas, Berni Rodríguez o Fran Vázquez, a jugadores que llegaron para elevar el nivel de la plantilla como Mous Sonko, Louis Bullock, Risacher, Roger Esteller o Frederic Weis.
Enfrente, con la camiseta verdinegra, había leyendas con Rafa Jofresa o sentado el banquillo, sin minutos aquel día, un joven Rudy Fernández. Zan Tabak o el que fuerta también cajista Paco Vázquez, 37 minutos en pista aquel día, también estaban a las órdenes de Manel Comas, otro mito del baloncesto español.
El Unicaja dominó aque duelo de principio a fin, aunque con el marcador ajustado siempre. Ademola Okulaja fue el máximo anotador de los malagueños con 16 puntos, dos menos que Paco Vázquez.
Es la única vez en la Copa del Rey de dos equipos que en total han medido sus fuerzas en 94 ocasiones entre Liga, Copa del Rey, Supercopa de España, Euroliga y Eurocup. 48 victorias cajistas y 46 de los de Badalona desde que se enfrentaran por primera vez en 1981 bajo la denomicación de Caja Ronda en los malagueños. Igualdad máxima.
El jueves espera el asalto 95.