Santiago Mera, jefe de Coloproctología del Regional de Málaga: "El cáncer de colon, cogido a tiempo, se cura"

El cáncer es una enfermedad que sufren miles de personas al año en Málaga. Entre los diferentes tipos de cáncer el colorrectal que afecta el intestino grueso, sobre la parte final del tubo digestivo es uno de los más frecuentes a nivel global, en la provincia.

Históricamente, el aumento de los casos de este tipo de enfermedad se ha asociado a la edad, los hábitos de vida y la genética, pero los avances en la detección temprana han sido claves para el diagnóstico precoz de estas enfermedades, llegando a salvar vidas. 

Así lo asegura Santiago Mera, jefe de Unidad de Coloproctología del Hospital Regional Universitario de Málaga en una entrevista con EL ESPAÑOL de Málaga, donde sostiene que la población participa cada vez más en lo programa de screening y que, pese a todo lo que engloba a estas enfermedades “el cáncer de colon, cogido a tiempo y en adecuadas circunstancias, se cura”.

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En los últimos años ha habido un aumento de los casos de cáncer colorrectal, ¿qué ha podido causar esta situación?

Es el cáncer más frecuente, pero solo si lo analizamos de manera global, es decir, si habláramos de sexos, en los varones estaríamos hablando del cáncer de próstata. Mientras que si hablamos de mujeres estaríamos hablando del de mama.

También es cierto que vemos cada vez más casos de este tipo de cáncer. Al año en nuestro país se diagnostican entre 45.000 y 48.000 casos. Probablemente sea por un aumento del diagnóstico gracias a los programas de screening. Entonces, no es que se diagnostiquen más casos sino que los cogemos en fases más tempranas. Antes los veíamos cuando daban complicaciones y ahora gracias a estos programas los pillamos en una fase más precoz y eso hace que haya más expectativas de curación.

¿Cuántos pacientes atienden de cáncer colorrectal en el Hospital Regional Universitario de Málaga?

En la unidad de coloproctología del Regional atendemos por patología colorrectal al año en torno a unos 170-180 pacientes de manera programada y aparte las urgencias. Este número lo hemos ido incrementando cada año, porque aumentamos la actividad quirúrgica y sin retraso en el diagnóstico y tratamiento, cumpliendo lo que se nos exige según el Proceso Asistencial Integrado de Cáncer Colorrectal, que es tratar desde que vemos a estos pacientes en la consulta hasta que los operemos en un tiempo inferior a un mes. Y esto lo cumplimos siemore, salvo en los pacientes que tienen otros tratamientos previos de radioterapia y quimioterapia.

¿Y qué factores de riesgo están asociados a este tipo de cáncer? 

Los factores de riesgo son por una parte los derivados de una dieta pobre en residuos, pobre en fibra, rica en carnes rojas, en alimentos procesados, el abuso de determinados tóxicos como alcohol, tabaco. Por otro lado, también se encuentran algunos hábitos de vida sedentarios, el estrés y por supuesto el factor hereditario, aunque no sea el más importante ni el más relevante. 

E.E.M

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¿Qué se puede hacer para prevenir esta enfermedad?

La prevención consiste en hacer una dieta rica en fibra, en residuos, con hidratación abundante, con hábitos de vida saludable, evitando el sedentarismo. En definitiva, lo contrario a todo lo anterior que sería comer bien y hacer deporte. algo que es muy común en la prevención de todas las enfermedades del organismo. Es cierto que en el cáncer colorrectal también están las medidas de diagnóstico precoz. 

¿Cuáles son?

En el diagnóstico precoz hay que distinguir entre el paciente que tiene algún tipo de síntomas y el que no los tiene. Por un lado, está el paciente asintomático. Por lo que está establecido de que a partir de los 50 años todo el mundo se realiza una prueba sencilla, que no es invasiva. Se trata de un test de sangre oculta en heces y que cuando da unos determinados valores sugiere que puede haber un problema y es recomendable realizar una endoscopia. La prueba en sí no sería diagnóstica de cáncer, digamos que encendería alarmas de que hay que hacer una colonoscopia para confirmar que esa sangre que ha existido en las heces es debida a un tumor. 

En cuanto a los pacientes con síntomas, presentarán un sangrado rectal que no esté justificado por hemorroides o por otras causas. También pueden sufrir un cambio en el hábito intestinal, es decir, pacientes que de repente, teniendo un tránsito normal, tienden a estreñirse mucho. Después están los pacientes con antecedentes familiares que lo ideal es que a partir de los 40 años ya se hagan una prueba de detección.

¿Entonces, este tipo de cáncer se puede diagnosticar a cualquier edad?

Hay casos de pacientes más jóvenes que afortunadamente son los menos comunes, ya que son más anecdóticos. Un paciente joven con 25 o 30 años, salvo que tenga algún otro tipo de patología genética que le pudiera predisponer a una situación de alta sospecha de cáncer, tiene que tener síntomas para que vayamos buscándolo. Son relativamente tan anecdóticos que no justifican hacer medidas más agresivas de tratamiento a edades más tempranas. Sí es cierto que el cáncer colorrectal es un cáncer de relativamente fácil diagnóstico y fácil acceso. Hay otros órganos en el cuerpo que son más difíciles de diagnosticar sus patologías por su localización o por las pruebas que requieren. 

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En torno a la colonoscopia siempre ha habido cierto temor, ¿cree que se sigue sintiendo ese miedo?

Yo creo que no. Primero porque los médicos que lo realizan, que son los endoscopistas, médicos especialistas de aparatos digestivos, están perfectamente formados o son excelentes profesionales que la realizan con muy buenos resultados y una tasa de complicaciones muy bajas. Luego también está el hecho de que hoy día esa prueba, como otras pruebas diagnósticas, se realizan con sedación o con anestesia, que también colabora en que sea más llevadero y menos desagradable el proceso. 

¿Y qué tipo de tratamiento es el más habitual para hacer frente a este cáncer? 

Todo dependerá de la localización del tumor. En el caso del cáncer de colon puede requerir quitar una parte del colon, bien sea la parte derecha, la del medio, la izquierda o puede  requerir quitar el colon entero. En el caso del cáncer de recto, que es completamente diferente desde el punto de vista biológico, puede necesitar otros tratamientos previos de radioterapia, quimioterapia, previos a la cirugía. 

¿Y cuál es su supervivencia? 

La supervivencia de los órganos huecos, por decirlo así, de intestino delgado, intestino grueso, en general es una supervivencia razonable. Cuando decimos razonable en cirugía digestiva estamos hablando de cerca de un 60% globalmente considerado. Cierto es que no es lo mismo un paciente que no tiene metástasis que un paciente que la tiene. Por ello, cuanta más enfermedad añadimos, disminuye la supervivencia, pero si sumamos todos los casos de manera global, podríamos situarlo en torno al 60% e incluso superarlo, porque los tratamientos oncológicos hoy día tienen una alta eficacia.

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Con las nuevas tecnologías y a lo largo de las últimas décadas los tratamientos han evolucionado. 

Ha influido todo. Desde un mayor refinamiento en el diagnóstico, es decir, el diagnosticar antes y no después. Hasta un mayor refinamiento en la cirugía porque tenemos cosas que no teníamos antes como la laparoscopia. Y, por supuesto, que la oncología también se ha perfeccionado muchísimo y tiene unas altas tasas de curación. Son tratamientos que realmente mantienen unas tasas de supervivencia muy elevadas, mucho más de lo que manejábamos hace dos años.

¿Considera que la población es cada día más consciente de la existencia de este tipo de cáncer y sus riesgos? 

Totalmente. Hay una gran concienciación y lo vemos en otros programas como el cáncer de mama o el cáncer de próstata. La población está adquiriendo unos hábitos saludables en alimentación, en hábitos deportivos, en evitar el sedentarismo, y en parte de esa concienciación está también el prestarse a estos programas de screening. Hay una gran sensibilización y una adecuada información.

¿Qué mensaje le gustaría transmitir a la población en el Día Mundial contra el Cáncer? 

Quisiera insistir en la concienciación de que es un tumor muy prevalente, muy frecuente y muy relacionado con nuestra sociedad. El diagnóstico precoz y los programas de screening son muy importantes porque resuelven y solucionan problemas antes de que estos sean menos resolubles y que el cáncer de colon, cogido a tiempo y en adecuadas circunstancias, se cura.