Ratan Tata, uno de los empresarios indios más reconocidos internacionalmente y expresidente del Grupo Tata, el mayor conglomerado de empresas de India, ha muerto este miércoles a los 86 años, según ha confirmado el Grupo Tata en un comunicado de prensa.

El magnate, que estuvo al frente del Grupo Tata durante más de dos décadas, ha fallecido en un hospital de Bombay donde estaba recibiendo cuidados intensivos, según informa la agencia Reuters. 

Dirigió este conglomerado empresarial compuesto por casi un centenar de empresas que operan en los sectores de ingeniería, comunicaciones y sistemas de información, materiales, servicios o energía, entre otros. El gigante industrial opera en América, Europa y África, además de Asia.

"Con un profundo sentimiento de pérdida despedimos a Ratan Naval Tata, un líder verdaderamente fuera de lo común cuyas inconmensurables contribuciones han dado forma no sólo al Grupo Tata sino también al tejido mismo de nuestra nación", ha lamentado el conglomerado en un comunicado.

"Ratan Tata era un líder empresarial visionario, un alma compasiva y un ser humano extraordinario", escribió el primer ministro indio Narendra Modi en la red social X. "Estoy sumamente dolido por su fallecimiento. Mis pensamientos están con su familia, amigos y admiradores en este triste momento".

Tras licenciarse en arquitectura en la Universidad de Cornell, Tata regresó a India en 1962, año en el que comenzó a trabajar para el grupo que su bisabuelo había fundado en 1868 por Jamsetji Tata.

Tata trabajó en varias empresas del Grupo Tata, entre ellas Telco (ahora Tata Motors Ltd TAMO.NS) o Tata Steel Ltd TISC.NS.

En el mapa mundial

En 1991, cogió las riendas del conglomerado cuando su tío JRD Tata renunció. El traspaso se produjo justo cuando India puso en marcha varias reformas que abrieron su economía al mundo y marcaron el inicio de una era de alto crecimiento.

Una de sus primeras medidas al frente del Grupo Tata fue la puesta en marcha del controlar el poder de algunos jefes de empresas del Grupo Tata, imponiendo edades de jubilación, promocionando a gente más joven a puestos superiores y aumentando el control sobre las empresas.

Tata fundó la empresa de telecomunicaciones Tata Teleservices TTML.NS, en 1996, y sacó a bolsa la empresa de TI Tata Consultancy Services TCS.NS, en 2004.

No obstante, el grupo decidió expandirse más allá de las fronteras indias y, de la mano de Ratan Tata, creció internacionalmente mediante una serie de adquisiciones. "Algo que antes nunca habíamos hecho", según aseguró el magnate indio en una entrevista con la Stanford Graduate School of Business en 2013.

El grupo compró la empresa británica de té Tetley, en el año 2000, por 432 millones de dólares, así como la siderúrgica angloholandesa Corus, en 2007, por 13.000 millones de dólares. Esta fue la mayor adquisición de una empresa extranjera por parte de una empresa india en aquel momento.

Tata Motors adquirió después las marcas británicas de automóviles de lujo Jaguar y Land Rover de Ford Motor Co FN por un total de 2.300 millones de dólares.

Ratan Tata nunca se casó y era conocido por su comportamiento tranquilo, su estilo de vida relativamente modesto y su trabajo filantrópico.

Aproximadamente dos tercios del capital social de Tata Sons, el holding del grupo, están en manos de fideicomisos filantrópicos.

Polémicas

Su liderazgo en Tata no estuvo exento de polémicas, sobre todo una amarga disputa pública después de que la compañía derrocara a Cyrus Mistry, descendiente del clan multimillonario Shapoorji Pallonji, como presidente de Tata Sons en 2016.

El Grupo Tata dijo que Mistry no había logrado recuperarse de los negocios con bajo rendimiento, mientras que Mistry acusó a Ratan Tata, quien era presidente emérito del conglomerado, de interferir y crear un centro de poder alternativo en el grupo.

Tras retirarse del Grupo Tata, Ratan Tata se hizo conocido como destacado inversor en nuevas empresas indias, respaldando una gran cantidad de empresas, entre ellas la firma de pagos digitales Paytm PAYT.NS , Ola Electric, una unidad de la firma de transporte Ola, y el proveedor de servicios para el hogar y de belleza Urban Company.