Volkswagen, la punta del iceberg del ‘lío’ que tiene el automóvil en Europa: sobran fábricas y millones de coches

Este extremo no ha sido confirmado por Volkswagen, pero el grupo automovilístico sí ha dejado claro que está plenas negociaciones con los sindicatos para "reequilibrar las escalas de rentabilidad y empleo".

No obstante, y más allá de las filtraciones, este anuncio es una radiografía que anticipa lo que le está pasando al automóvil en Europa, que podría resumirse en esta frase: sobran fábricas y (también) coches.

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En cuanto a la situación concreta de Volkswagen, todavía no hay nada definitivo. Las negociaciones acaban de empezar y se prevé que sean largas. Hasta la fecha sólo ha habido una reunión y el miércoles 30 de octubre será el segundo encuentro.

Todo apunta a que la solución que se determine (posibles cierres de fábricas y despidos de miles de empleados) estará completamente consensuada con los sindicatos, ya que estos están en los comités de dirección de la compañía.

Desde Volkswagen afirman que la decisión que se tome se deberá a que la compañía “se encuentra en un punto decisivo de su historia corporativa y que la situación es grave”. “La tarea es asegurar el futuro de Volkswagen con turismos, componentes y comerciales”, señalan.

La situación por la que pasa Volkswagen es, en realidad, un síntoma de lo que le está pasando a la industria del automóvil en Europa.

Borja Puig de la Bellacasa Pool Moncloa

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Las plantas no están en los niveles de producción de otros años y las ventas tampoco alcanzan registros anteriores. En definitiva, sobran fábricas y falta una mayor demanda de coches.

Se trata de un problema mundial. Según datos de ACEA, la asociación de constructores, en los últimos años se están fabricando más coches de los que se están vendiendo.

Producción mundial de coches

En años anteriores a la pandemia podríamos decir que había más demanda que oferta. Faltaban coches. Por ejemplo, en 2018 faltaron cerca de 61.000 coches por fabricar y en 2019 casi un millón. El máximo se alcanzó en plena pandemia, en 2020 y 2021, cuando faltaron cerca entre dos y tres millones de coches.

Sin embargo, a partir de entonces, la situación ha cambiado. Tanto en 2022 como en 2023 se fabricaron casi cinco millones de coches de más a nivel global.

Es decir, se está fabricando más coches que los que se están vendiendo, tal y como se puede ver en la siguiente tabla. Y esto ha generado un gran stock internacional al que hay que buscar salida.

En este otro gráfico se puede ver cómo la línea azul (la de producción) supera a la roja (la de ventas) en los últimos años:

Además, tal y como se puede ver en la tabla, la producción cayó en 2023 un 25% respecto a 2018, mientras las ventas se desplomaron más y superaron el 30%.

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Así, la reducción de la producción no está al mismo nivel de la caída de las ventas. Y a ello hay que añadir que las fábricas han dejado de producir cerca de cuatro millones de coches en los últimos cinco años.

En el siguiente gráfico se puede ver cómo queda la gráfica de producción bastante por encima de la de ventas:

Por otro lado, la producción de la Europa occidental se está trasladando a los países del Este en los últimos años.

República Checa se mantiene estable en la producción (-0,2%) y Eslovaquia sube (+13%) frente a las grandes caídas de los países más fuertes de la UE: Francia (-42%), Italia (-28,6%), Alemania (-27%) y España (-15%).

Los grandes países han perdido también mucho mercado. Alemania, por ejemplo, ha dejado de vender 600.000 coches en los últimos cinco años, lo que supone una caída del 17,3%.

Por su parte, Francia también ha dejado de vender 336.025 unidades, lo que supone un descenso del 16%. Italia ha perdido 406.014 unidades en ventas los últimos cinco años (-20%) y España está con una caída de 285.573 unidades, lo que supone un descenso del 23%.

A pesar de que la fabricación y las ventas en Europa no dejan de bajar, en realidad las plantas siguen creciendo.

Esto se debe a que Europa tiene que desarrollar nuevas plantas como las gigafactorías para los coches eléctricos. Además, hay nuevos actores (como los asiáticos en general y chinos en particular) que están anunciando aperturas.

Actualmente, hay 80 fábricas de turismos en Europa (213 fábricas si se suman los de comerciales, camiones, motores y baterías), según datos de ACEA. De todas ellas, Alemania es el país con mayor número de fábricas con un total de 24 factorías de turismos.

Después, le sigue Francia, con 12 plantas; Italia, con 9 plantas, y España con 8 factorías, tal y como se puede ver en la siguiente tabla:

Del total de las 54 plantas que hay en Alemania, Volkswagen tiene unas 18 fábricas, lo que supone alrededor del 30% del total de la producción de vehículos en el país. El cierre de tres instalaciones, como está planteado, supone un importante recorte de estas cifras. 

Por otro lado, cada vez son más los fabricantes chinos que están buscando localizaciones en Europa. Y es probable que el sector europeo reduzca su producción de coches térmicos en 2025, ya que tiene que vender más eléctricos.

El lío está servido. Es más que probable que los fabricantes asiáticos y en especial los chinos puedan sacar beneficio de esta situación y hacerse con localizaciones europeas. El tiempo lo dirá.