La endometriosis, una enfermedad silenciada que afecta a un 10% de mujeres en el mundo

La endometriosis es una enfermedad que afecta aproximadamente a 190 millones de mujeres en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud, aunque es una enfermedad 'silenciada', tal y como describe el doctor Francisco Carmona, jefe de servicio de Ginecología del Hospital Clínic de Barcelona y profesor titular de la Universidad de Barcelona. Aproximadamente se tarda entre 6 y 10 años en dar nombre a los dolores exagerados que puede provocar la menstruación.

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Tras una jornada en la que se celebró el “Día mundial de la endometriosis”, es buen momento para recordar la importancia que en realidad tiene y fomentar la visibilidad de esta enfermedad que tantas mujeres padecen.

Normalmente, los síntomas, a pesar de ser descritos por muchas mujeres como “dolores insoportables”, se les resta importancia, por creer que los dolores de regla son normales y por la falta de información que muchas tienen sobre ellos. Primero comienza por ser dolores durante los días de periodo, pero llegan a ser cada vez más fuertes y durante más días, e, incluso, dolores durante las relaciones sexuales y al hacer de vientre.

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Carmona ha reconocido que en el caso de España, nos encontramos algo más avanzados gracias a las bajas laborales por dolores de regla y las crecientes investigaciones que se hacen sobre el tema. Pero reconoce que aún es necesario sensibilizar sobre la cuestión y proporcionar información y soluciones.

El doctor ha contribuido significativamente, con sus dos libros Guía práctica de la salud femenina y Endometriosis: La guía para entender qué es y cómo cuidarte’, además de su reciente publicación ‘Pautas de actuación y seguimiento de endometriosis’.

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Gracias a él entendemos un poco mejor el funcionamiento de esta enfermedad, sus causas, consecuencias y soluciones:

Una mujer con dolores de tripa, uno de los principales síntomas de la endometriosis

Qué es la endometriosis

La endometriosis es una enfermedad crónica que afecta a mujeres en edad reproductiva. El endometrio es la parte interna del útero, que cada mes se prepara para un posible embarazo. Si la fecundación no se produce, el endometrio se desprende del útero junto con el óvulo, a lo que llamamos menstruación o regla. La endometriosis ocurre cuando el endometrio en vez de implantarse en su sitio lo hace en otras partes del cuerpo por razones que se desconocen.

Se han encontrado restos de endometrio en prácticamente todos los órganos del cuerpo excepto el bazo y el corazón. Como no se encuentra en su sitio la regla no tiene salida y se queda en el interior del cuerpo, lo que puede producir adherencias, es decir, que los diferentes órganos o los ovarios queden pegados entre sí, algo que genera dolor a la mujer.

Quién la padece

La endometriosis afecta al 10% de las mujeres en edad reproductiva. Generalmente se identifica como una enfermedad de mujeres de entre 20 y 30 años, pero también puede padecerse desde la adolescencia y en la menopausia. Actualmente el 20% de los diagnósticos se emiten a adolescentes y, aunque no hay todavía datos objetivos, "cada vez vienen más chicas de 15 y 16 año a consulta".

En el caso de la menopausia, a muchas les desaparece el dolor al llegar a esa etapa pero "hay un pequeño porcentaje que mantiene los síntomas".

El dolor, principal síntoma

Portada del libro 'Endometriosis: La guía para entender qué es y cómo cuidarte'.

El dolor es sin duda alguna el síntoma más característico de la endometriosis y se produce como consecuencia de la reacción inflamatoria del endometrio. Las mujeres con endometriosis muchas veces sufren dolores inhabilitantes o deben tomar grandes cantidades de analgésicos para seguir haciendo su vida.

Durante años se ha normalizado el dolor durante la regla, pero el doctor Carmona anima a cualquier mujer que sufra dolores intensos a acudir al médico hasta que se le diagnostique.

"El dolor tiene el problema ese que no puedes medirlo fácilmente como por ejemplo con la fiebre. A las pacientes les decimos que identifiquen el nivel de dolor del cero al diez. Cuando tienen un dolor de regla de cuatro o más, ya no es normal. Una cosa es tener molestias leves, pero a partir de cuatro la mujer debería consultar y el médico debería investigar qué es lo que está pasando. No siempre tiene que ser endometriosis, pero algo debe ser".

Relaciones sexuales

Algunas mujeres con endometriosis sufren dolor al mantener relaciones sexuales. Esto se debe a que tienen focos de endometrio en el fondo de la vagina, por lo que la penetración le puede causar dolor. En ciertos casos incluso sufren dolor al llegar al orgasmo por las contracciones que se producen en el útero.

En este sentido, el doctor Carmona recuerda que el sexo no es sinónimo de penetración y que hay posturas en las que la penetración es menos profunda para evitar el dolor.

Diagnóstico

Uno de los grandes problemas de la endometriosis es el tiempo de diagnóstico, ya que de media se tarda ocho años desde que la mujer presenta el primer síntoma, pese a que "es muy fácil y debería hacerse de manera pronta y rápida".

Las principales pruebas de diagnóstico son la ecografía y la resonancia. "Las dos han demostrado ser eficaces siempre que las estudien profesionales que sepan leer correctamente los resultados".

Infertilidad

Aunque la endometriosis no es sinónimo de esterilidad, las alteraciones en la fertilidad son el segundo síntoma más frecuente. Entre el 30 y el 50% de las mujeres con endometriosis presentan problemas para quedarse embarazadas y necesitan de asistencia médica. A través de técnicas de reproducción asistida y la congelación de óvulos es posible lograr la gestación.

Tratamientos

Los tratamientos más comunes son los hormonales o la cirugía. Dentro de las opciones hormonales destaca la píldora, que es recetada casi de forma automática a las mujeres con reglas dolorosas, aunque no es la única. Los tratamientos varían mucho en función de la situación de cada paciente.

Ejercicio y relajación

El doctor Carmona destaca la importancia terapias complementarias, "que no alternativas", para mejorar los síntomas de la endometriosis. Entre estas terapias estaría la práctica de técnicas de relajación o mindfulness para controlar el dolor. En su libro muestra algunos ejercicios de fáciles de respiración y estiramientos para relajar la pelvis ya que sus músculos se contraen con el dolor. Por otro lado, incide en los beneficios de la fisioterapia.

Nutrición

Como complemento al tratamiento y los ejercicios también estaría la alimentación. Si bien es solo una ayuda, es recomendable dar prioridad a los alimentos con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes como la fruta y verdura, frutos secos, aceiten como la fruta y verdura, frutos secos, aceite de oliva, canela... También los ricos en omega 3 como el pescado azul.

Mitos

En su libro el doctor Carmona también desmiente algunos mitos que circulan en internet. Entre otros, señala que la endometriosis no es un cáncer o que quedarse embarazada no cura la enfermedad, al igual que ocurre con una histerectomía (cirugía para extraer el útero).